De Israëlische luchtmacht heeft zware luchtaanvallen uitgevoerd ten zuiden van Damascus en in de provincie Daraa. De bombardementen volgen op de Israëlische eis aan de nieuwe Syrische regering dat het gebied in Zuid-Syrië volledig wordt gedemilitariseerd.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De bombardementen, die dinsdag begonnen, behoren tot de zwaarste sinds de val van het regime van president Bashar al-Assad in december. Israël maakte toen gebruik van het vertrek van Assad om een groot deel van het wapenarsenaal van het Syrische leger te vernietigen.
De Israëlische regering is nu een militaire campagne begonnen om het zuiden van Syrië helemaal te ontdoen van strijders en wapens. Premier Benjamin Netanyahu had zondag geëist dat het zuiden van Syrië een gedemilitariseerde zone wordt.
Volgens het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, een groep die sinds het begin van de burgeroorlog de strijd in het land in kaart brengt, vielen er zeker twee doden bij de luchtaanvallen. ‘De luchtmacht valt Zuid-Syrië hard aan als onderdeel van het nieuwe beleid dat we hebben opgesteld om het zuiden van Syrië te pacificeren’, aldus een woordvoerder van de Israëlische minister van Defensie Israel Katz. Hij waarschuwde dat het hier niet bij zal blijven.
‘De boodschap is duidelijk: we zullen niet toestaan dat Zuid-Syrië wordt als Zuid-Libanon’, aldus de woordvoerder. Vanuit Zuid-Libanon heeft de militante beweging Hezbollah jarenlang aanvallen uitgevoerd op Israël.
‘Elke poging van de Syrische regeringstroepen en de terroristische organisaties van het land om zich te vestigen in de veiligheidszone in Zuid-Syrië, zal met vuur worden beantwoord.’
Volgens het Israëlische leger werden militaire doelwitten gebombardeerd, zoals wapenopslagplaatsen en commandocentra. Het leger benadrukte op X dat de aanwezigheid van militairen en strijders in het zuiden van Syrië ‘een gevaar vormt voor Israëlische burgers’. ‘Het Israëlische leger zal blijven aanvallen om elke dreiging voor de Israëliërs weg te nemen’, aldus het leger.
Israël zei niet waar de luchtaanvallen plaatsvonden en wat de doelwitten waren. Maar volgens Syrische media en het Observatorium werd onder andere de stad Kisweh getroffen, 20 kilometer ten zuiden van Damascus. Israël bombardeerde ook in de zuidelijke provincie Daraa.
In Damascus, dat op zo’n veertig kilometer van de grens met Israël ligt, waren de Israëlische gevechtsvliegtuigen luid te horen. Volgens het Observatorium vielen de twee doden bij een Israëlische drone-aanval. Het meldde niet wie de slachtoffers waren.
Netanyahu zei in het weekeinde dat Israël met name de aanwezigheid van strijders van Hayat Tahrir al-Sham (HTS) niet zal dulden in het zuiden. Deze rebellengroep, die vroeger banden had met Al Qaida, nam in december de macht over in Damascus en andere gebieden van het regeringsleger, en vormt de basis van de huidige regering. De ontmanteling van HTS is officieel aangekondigd in januari, maar het is onduidelijk of de groep in de praktijk nog bestaat. De bedoeling is dat HTS opgaat in de nieuw te vormen Syrische strijdkrachten.
De woorden van Katz laten opnieuw zien dat Israël bevreesd is dat rebellengroepen zich bij de Israëlische grens zullen nestelen om aanvallen uit te voeren op Israël. Na de val van Assad nam het Israëlische leger om die reden al een bufferzone in bij de bezette Golanhoogten. De Israëliërs veroverden de Golanhoogten op het Syrische leger in 1967, tijdens de Zesdaagse Oorlog.
In 1981 annexeerde Israël het strategisch gelegen gebied, maar deze annexatie wordt internationaal niet erkend. HTS en andere strijdgroepen eisten enkele uren voor de Israëlische luchtaanvallen dat het leger zich terugtrekt uit de bufferzone, die op Syrisch grondgebied ligt en grenst aan de geannexeerde Golanhoogten.
De Israëlische luchtmacht kan vrij opereren boven Syrië omdat de luchtverdediging van het Syrische leger, zoals luchtdoelraketten, in december is vernietigd. Bij die bombardementen werd ook de marine hard getroffen, evenals luchtmachtbases en wapendepots.
Volgens Israël is bij de meer dan achthonderd luchtaanvallen het overgrote deel van het strategische wapenarsenaal van het regeringsleger vernietigd. De bombardementen waren mede bedoeld om te voorkomen dat rebellengroepen de wapens in handen zouden krijgen.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant