Weinig landen zijn zo gepassioneerd over sport als Italië. Dat is wekelijks terug te zien in de pers, die vaak snoeihard en zonder enig mededogen oordelen. De media hebben de carrière van menig sporter al gebroken. En als het ook nog eens gepaard gaat met een andere nationale trots - de Scuderia Ferrari - dan gaat er vaak nog een schepje bovenop.
In Italië - en ver daarbuiten - zijn alle ogen gericht op Lewis Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen verkaste deze winter naar Ferrari, waar hij hoopt geschiedenis te schrijven met een nieuwe wereldtitel. De druk is gigantisch, maar hoe zijn de eerste reacties van de media en de fans? We vroegen onze Formule 1-collega’s van Motorsport.com Italië om de eerste weken van Hamilton in Maranello tegen het licht te houden. Wat heeft de meeste indruk op hen gemaakt? Hoe is hij ontvangen door de fans? En houdt hij zich onder de almaar toenemende druk?
Foto door: Getty Images
Roberto Chinchero: Ik kan me niet herinneren dat iets dergelijks eerder is gebeurd. Ferrari is gewend aan – zo niet verwend door – kampioenen die zich bij het team voegen. We hebben Fernando Alonso zien komen, Sebastian Vettel, en daarvoor Michael Schumacher, die bij Ferrari uitgroeide tot een legende. Het verschil met Lewis is dat hij nu al een legende is en zich nu verbindt aan een andere legende.
De reactie van de fans is buitengewoon. Op de dag dat hij voor het eerst in Fiorano met de nieuwe auto reed, waren er 7.000 mensen aanwezig om het met eigen ogen te aanschouwen, en dat is nog nooit eerder gebeurd. Fiorano heeft geen tribunes, het was een woensdag, het vond plaats onder werktijd en het was ijskoud. Toch stonden er al om 5 uur 's ochtends mensen langs de weg om een goede plek te bemachtigen. Dat zegt wel iets.
Franco Nugnes: Formule 1 was jarenlang verdwenen uit het nieuws en van de voorpagina’s, maar nu is het helemaal terug, zoals in de tijd van Gilles Villeneuve in de vroege jaren tachtig. Hamilton heeft niet alleen de fans voor zich gewonnen, maar ook het personeel van Ferrari. Iedereen hangt aan zijn lippen.
Dat is ook niet verrassend. Lewis werd al gerespecteerd als zevenvoudig wereldkampioen, al werd hij tot vorig jaar door velen gezien als een mogelijke “usurpator” van de records van Schumacher. Nu hij in Maranello aan de slag is, is dat beeld volledig omgeslagen. Hij wordt gezien als de man die het steigerende paard weer naar de top moet brengen en het werk van Schumacher voortzet. Hij oogt gelukkig en enthousiast – en dat werkt aanstekelijk op de fans, omdat ze het gevoel hebben dezelfde droom met hem te delen: hem zien winnen in een Ferrari.
Gianluca d'Alessandro: Hij heeft enorm veel enthousiasme teruggebracht, niet alleen bij de fans maar ook in de algemene media. Zijn overstap laat zien dat een coureur van dit kaliber bereid is de uitdaging van Ferrari aan te gaan. Na zoveel jaren waarin andere kampioenen er niet in slaagden een titel te winnen, kiest hij ervoor om het te proberen.
Niemand in Italië had verwacht dat dit nog zou gebeuren. We dachten allemaal dat hij zijn F1-loopbaan bij Mercedes zou afsluiten, maar in plaats daarvan gaat hij naar Maranello. Hij is blij, hij is enthousiast, en dat gevoel delen de fans met hem. Ze hebben het idee dat Lewis naar Maranello komt om geschiedenis te schrijven.
Foto door: Ferrari
Roberto Chinchero: Op de eerste dag dat hij in Maranello arriveerde, had hij zijn ouders bij zich. Dat doe je niet, tenzij het iets heel bijzonders voor je betekent. Je wilt zulke momenten delen met je dierbaren. We zagen dat zijn vader Anthony Hamilton erbij was en dat zijn moeder hem met haar telefoon filmde. Ze was er ook bij toen hij naar buiten kwam om de fans te begroeten. Dat zegt veel, niet alleen over Lewis, maar ook over hoe de Italiaanse fans hem zien. Ze zien zijn passie, en dat resoneert bij hen. Want laten we eerlijk zijn: hij is een zevenvoudig wereldkampioen, hij hoeft al deze dingen niet te doen. Maar je ziet aan alles hoeveel dit voor hem betekent.
Voor mij waren er vier coureurs die bij de F1 75-presentatie het meest enthousiast en vereerd leken om er te zijn: Gabriel Bortoleto, Andrea Kimi Antonelli, Isack Hadjar en… Lewis Hamilton. Het is bijna alsof hij weer een rookie is, zo gretig is hij. En ik denk niet dat Lewis zo’n goede acteur is. Dit is hoe hij zich echt voelt. Hij heeft in F1 al veel dromen waargemaakt, maar nu leeft hij weer een nieuwe droom.
Franco Nugnes: Hamiltons communicatieve vaardigheden zijn buitengewoon. Binnen een paar dagen is hij het absolute middelpunt van de Ferrari-wereld geworden. Hij bezocht de meest afgelegen plekken van de raceafdeling, schudde handen, zette handtekeningen en nam zelfs John Elkann mee naar plekken waar de Ferrari-president nog nooit was geweest.
Hij stelde zich ook direct voor aan de Italiaanse fans en toonde een oprechte wil om met hen in gesprek te gaan. Toch moet hij zich realiseren dat Maranello op lange termijn nooit goed omgaat met coureurs die dreigen de Ferrari-legende te overschaduwen.
Giacomo Rauli: Persoonlijk zie ik geen reden om verrast te zijn door zijn houding. Lewis is een zevenvoudig wereldkampioen, hij is al sinds 2007 actief in de Formule 1. Hij weet hoe belangrijk het is om het team achter zich te krijgen en door de fans geaccepteerd te worden.
Hij is een slimme man. Hij deelt de garage met Charles Leclerc, die sinds 2019 Ferrari-coureur is en afkomstig is uit de Ferrari Driver Academy. Als Lewis echt de leider van het team wil worden, is dit de enige manier om dat te doen.
Foto door: Ferrari
Roberto Chinchero: Qua teamstructuur zie ik weinig verschillen met andere teams. De manier van werken is tegenwoordig overal grotendeels gelijk. Ferrari is een Italiaans team, maar het personeel komt van over de hele wereld. Er werken genoeg Britten, Duitsers en Fransen in Maranello.
Wat wel anders is, is dat je bij Ferrari veel meer in de schijnwerpers staat en de druk groter is. Maar ik denk dat het een grotere uitdaging wordt voor Leclerc. Lewis is naar Ferrari gekomen om zijn F1-carrière af te sluiten, terwijl Charles moet bewijzen dat hij de toekomst is.
Giacomo Rauli: Dit zal geen groot probleem zijn voor Lewis. Ja, hij is een Britse coureur, maar hij is ook een man van de wereld. Hij woont in Monte Carlo, reist constant en heeft verschillende culturen ervaren. Sterker nog, ik denk dat hij juist zal genieten van de nieuwe omgeving.
Gianluca d'Alessandro: Er zullen natuurlijk wat verschillen zijn tussen een Brits en een Italiaans team, maar de werkwijze is tegenwoordig vrijwel identiek. Wat voor Lewis wennen zal zijn, zijn de mensen om hem heen. Hij zal het moeten stellen zonder Bono (Peter Bonnington), die hem bij Mercedes perfect begreep. Nu moet hij een nieuwe relatie opbouwen met Riccardo Adami en de rest van het team, en dat kan even duren.
Foto door: Ferrari
Franco Nugnes: In het begin zal Hamilton veel worden vergeven. Hij wordt gezien als de redder van een team dat al achttien jaar geen wereldkampioen meer is geworden. Het team en de liefde van de fans zullen hem snel het gevoel geven dat hij een echte Ferrari-man is.
Roberto Chinchero: Op dit moment is alles fantastisch. De Italiaanse media respecteren hem en waarderen de manier waarop hij zich heeft voorgesteld aan het Italiaanse publiek. Het feit dat hij probeert Italiaans te spreken, ook al kent hij maar een paar honderd woorden, wordt ook gewaardeerd.
Vorig jaar begreep niet iedereen waarom Carlos Sainz werd weggestuurd. Maar zelfs hij accepteerde dat hij niet werd vervangen door zomaar een coureur. Het is Lewis Hamilton die zijn stoel overneemt. Maar uiteindelijk zal alles afhangen van de stopwatch. Het eerste hoofdstuk van dit verhaal – zonder motorgeluid – was perfect.
Gianluca d'Alessandro: De media spelen een grote rol in de druk die bij een Ferrari-coureur hoort, daar zijn we het allemaal over eens. In Italië is Ferrari de nationale trots, bijna als het nationale voetbalelftal. Je hebt Ferrari, en je hebt de andere teams. Mensen raken dankzij Ferrari enthousiast over de sport. En zelfs als ze zich gaan realiseren dat F1 meer is dan alleen Ferrari, blijft het iets speciaals. De druk is dus veel hoger. Maar ik denk dat hij weet hoe hij moet omgaan met de media, en ik weet zeker dat Ferrari er alles aan zal doen om hem zo veel mogelijk te beschermen.
Maar misschien ligt de meeste druk wel bij Leclerc. Lewis is naar Maranello gekomen om geschiedenis te schrijven, maar hij is al een legende in de sport. Charles is een van de beste coureurs op de grid, hij houdt enorm van Ferrari en hij wil de rijder zijn die Ferrari de titel brengt. En als Leclerc wordt verslagen door Hamilton, hoe moet het dan verder met hem? Wat betekent dat voor de toekomst? Hij heeft misschien wel de grootste uitdaging van allemaal.
Source: Motorsport