Op 26, 27 en 28 februari zullen de Formule 1-teams op het Bahrain International Circuit testen met de F1-auto's voor het seizoen 2025. Het is dé gelegenheid voor teams om te controleren of de auto naar behoren werkt en uiteraard biedt het een kans om te zien of ontwikkelingen van de winter hebben geholpen om de auto stabieler en sneller te maken. Deze wintertest is georganiseerd door de FIA en F1 en alle tien teams zijn erbij aanwezig. Hoewel er veel vrijheid is tijdens die dagen, gelden er enkele beperkingen.
De wintertest valt volgens het sportief reglement van F1 onder Testing of Current Cars (TCC). Dat is wanneer auto's de baan op gaan terwijl de sessie geen deel uitmaakt van een 'competitie', wat in het geval van de regels een Grand Prix-weekend omvat. De auto's moeten volgens artikel 10.1 voldoen aan de technische reglementen van het kampioenschap van dat jaar. Tijdens zo'n TCC moeten de teams allemaal met een electronic control unit (ECU) van de FIA rijden, wat ook al is vastgesteld in het technisch reglement.
Ook moeten de teams zoals tijdens een F1-weekend de regels omtrent rode vlaggen en het bijtanken van de auto naleven. Tijdens een TCC mogen coureurs zonder superlicentie ook aan de slag, maar die moeten dan wel met een groene lamp aan de achterzijde rijden. Vaak kiezen teams er tijdens de wintertest echter voor om alleen met de twee vaste coureurs te rijden. Tegenwoordig doen zij dat ook steeds vaker door de drie testdagen in halve dagen op te delen. Zo krijgen de coureurs een ochtend- of middagsessie en kunnen ze op verschillende momenten testmeters maken.
Een van de opvallendere regels omtrent TCC's is artikel 10.8a. Daarin staat vastgesteld dat deze TCC's alleen op Europese circuits mogen plaatsvinden tenzij een meerderheid van de teams akkoord gaat met een circuit buiten Europa. Het Circuit de Barcelona-Catalunya was jarenlang de bestemming voor F1 in de winter, maar de afgelopen jaren ging de voorkeur naar Bahrein - waar dus een meerderheid van de teams mee akkoord is gegaan. Zo'n TCC mag overigens nooit tijdens het seizoen plaatsvinden om te voorkomen dat teams voordeel behalen voor de rest van het seizoen. De TCC mag maximaal negen uur duren en dat moet dan tussen 09.00 uur en 19.00 uur lokale tijd gebeuren. Vaak is er dan ook een pauze van een uur na de eerste vier uur.
Onder artikel 10.8c zijn meer regels vastgesteld voor de wintertest. Voor 2025 mag deze net als voorgaande jaren op maximaal drie opeenvolgende dagen plaatsvinden, te beginnen vanaf 1 februari en uiterlijk tien dagen voor de start van het nieuwe seizoen. Ook hier kan een uitzondering op gemaakt worden: als een meerderheid van de teams akkoord gaat, dan kan het ook nog om maximaal vier testdagen gaan. Voor 2026 is vanwege de grote regelrevolutie al gesproken over drie driedaagse tests, wat betekent dat het sportief reglement dan dus gewijzigd moet worden. Tijdens de wintertest mogen de tien teams maar één auto tegelijk inzetten, waardoor de coureurs elkaar dus moeten afwisselen.
Foto door: Steven Tee / Motorsport Images
Bij de wintertest moeten de teams zich ook houden aan de regels van artikel 21, die betrekking hebben tot het afschermen van bepaalde onderdelen. De testdagen zijn voor de concurrentie immers ook goede momenten om even bij de buren te gluren om ideeën voor hun eigen auto op te doen. Volgens artikel 21 mogen er geen schermen, doeken of andere belemmeringen te zien zijn over delen van de auto, tenzij deze een duidelijke mechanische functie hebben, waaronder het beschermen tegen brand.
Enkele zaken zijn echter wel toegestaan: doeken over beschadigde auto's of onderdelen, een transparant gereedschapsbakje - niet meer dan 50 millimeter diep - geplaatst bovenop de achtervleugel, een doek op de achtervleugel dat speciaal ontworpen is om een monteur die de auto start te beschermen tegen vuur, een doek over de auto in de nacht en bandenwarmers. Daarbovenop volgen nog eens uitzonderingen voor de wintertest. Zo mogen teams bij de wintertest wel een doek of ander afdekmiddel gebruiken voor een vloer die voor de test bedoeld is, maar niet op de auto is gemonteerd en tijdens het herstellen en repareren van een beschadigde auto.
Ook kan de FIA, in samenspraak met de deelnemende teams, bepalen dat een van die drie dagen gewijd wordt aan het testen van regenbanden indien bandenleverancier Pirelli daartoe vraagt. Daar is in Barcelona wel eens gebruik van gemaakt, al droogde de baan destijds ook al dusdanig snel op dat er hooguit een uur op een natte baan gereden kon worden. Om die reden is er in Bahrein ook nog geen test voor regenbanden geweest.
In de Formule 1 zijn er veel regels, maar juist wat er niet is vastgelegd is zo interessant voor F1-teams. Wie de regels doorneemt, zal opvallen dat er voor de wintertests bijvoorbeeld geen regels zijn voor het gebruik van motoren of bepaalde onderdelen. Kortom, er is geen beperking op dat vlak. Wel moeten deze dus gewoon voldoen aan de reglementen die dat jaar van kracht zijn en kan er op dat vlak dus niet gespeeld worden. Daarnaast mogen de teams dus ook alleen deelnemen met een auto die alle crashtests heeft doorstaan. Voor de rest zijn de teams grotendeels vrij in welke onderdelen zij gebruiken en hoeveel zij daarvan gebruiken. Ook over de banden wordt niks specifieks vermeld voor de testdagen, al was het in 2024 wel zo dat Pirelli per team 35 banden tot de beschikking stelde en dat is dit jaar weer het geval. Van die 35 mogen de teams er maximaal 30 gebruiken. Dat is in die zin dus de enige beperking die de teams hebben bij het opstellen van hun programma's.
Source: Motorsport