Ajax, de ploeg die van resultaat een vanzelfsprekendheid maakt, versloeg ook Go Ahead Eagles (2-0) en staat nu vijf punten voor op PSV, in een seizoen dat een nooit verwachte titel kan opleveren.
is voetbalverslaggever van de Volkskrant.
De wereld van de eredivisie staat volledig op zijn kop. Nou ja, niet qua namen: 1. Ajax, 2 PSV. Dat is vaker voorgekomen in de historie. Maar wel qua verhoudingen, qua spelersmateriaal, qua prognoses. Qua alles verder. Het is, zoals dribbelaar Noa Lang van PSV afgelopen week zei, toen PSV in de Champions League uit zijn slof was geschoten tegen Juventus: ‘In de eredivisie doen we maar wat. Het zou een schande zijn als wij met deze selectie geen kampioen worden.’
Ajax doet niet zomaar wat. Ajax is een levensgrote controlekamer van voetbal, een laboratorium. Een zenuwcentrum van berekening.
Over alles is nagedacht en het resultaat is ernaar. Liefst één punt meer verzameld dan het hele vorige seizoen. Winnen na zware Europese duels. Werken, ploeteren. Donderdag, na het uitschakelen van Union St. Gillis in de Europa League, trokken de spelers na middernacht naar het trainingscomplex om te herstellen in het ijsbad. Zondag was daar een tactische training, op de ochtend voor de wedstrijd.
Van een Amsterdamse titel heeft het alle schijn, al duurt de competitie nog lang. Vooralsnog staat Ajax vijf punten voor, na de inhaalwedstrijd van zondag tegen Go Ahead Eagles (2-0). In bijna elk tijdvak van de geschiedenis zouden Ajacieden zeggen, op twee derde van de competitie, als club die weet hoe winnen voelt en die branie draagt als tweede vacht: vijf punten voor, met nog elf duels te spelen; dat is beslist.
Nu is alles anders, in het seizoen van herstel. Ajax plukt de dag, al begint die soms grauw. Op het eind breekt meestal de zon door, dankzij volharding, een individuele actie en soms een greintje geluk.
Ajax strompelt in feite van overleving naar overleving, maar in dat strompelen zit iets van trots, van vertrouwen, verbetenheid, en soms met periodes van goed spel. Linksbuiten Mika Godts: ‘Onze individuele kwaliteiten komen goed tot uiting in het team, en we strijden.’ De zege was verdiend, hoe moeizaam die ook tot stand kwam. ‘Het was weer een hoofdstuk in het boek dat we telkens open- en dichtslaan’, aldus trainer Francesco Farioli, die de spelers twee dagen vrij geeft, om te herstellen.
Het scenario van zondag paste perfect in het seizoen. Buitenstaanders zullen klagen over de arbitrage van de pedante Joey Kooij, maar de twee gele kaarten voor Gerrit Nauber waren te begrijpen, de 1-1 werd terecht afgekeurd (hands) en de strafschop (geen hands) terecht geannuleerd door de VAR. Wat Nauber betreft: eerst overtreding, protesteren en bal wegtrappen, daarna Kian Fitz-Jim opvangen. Hij deed zijn best opzij te stappen maar liet zijn been onhandig staan. Mogelijk was er wel een overtreding van Daniele Rugani op Jakob Breum, vlak voor de rode kaart.
Ze mogen het woord kampioenschap niet gebruiken bij Ajax, maar ze kunnen niet voorkomen dat de omgeving dat steeds vaker zal doen. Het programma is lastig, met onder meer uitwedstrijden tegen PSV en FC Utrecht, alsmede thuisduels met AZ en FC Twente. Ondanks het goede verweer raakte Go Ahead de bal steeds sneller kwijt en kondigde de openingstreffer zich na rust aan, na kansen voor Bertrand Traoré en Kenneth Taylor. Godts slalomde langs een stel benen en bereikte Brian Brobbey, voor diens vierde doelpunt van de competitie.
Hoe gaat dat dan met Ajax, op zijn wonderlijke route door het seizoen, de weg die vooral sinds de winterstop rigoureus anders loopt dan menigeen had verwacht, mede door het falen van PSV?
De grootste tegenstander van Ajax is in zekere zin Ajax zelf. Het spel is verdedigend solide, maar elke zege kost bergen inspanning. Niets gaat echt makkelijk. Go Ahead Eagles is daarbij een uitstekende ploeg, met zorgvuldige opbouw en rust in het spel, met Jakob Breum als uitblinker. De Deen is ongetwijfeld de volgende die de club met de uitstekende scouting miljoenen oplevert; vaardig, veel loopvermogen.
Vrijwel moeiteloos vond de ploeg soms de vrije man, voor rust. En dat terwijl het mentaal best lastig was, want woensdag is in Eindhoven een wedstrijd van groter belang, de halve finale van de KNVB-beker tegen PSV. Ze balen in Deventer dat ze uit spelen, maar ze voelen zich kansrijk, zoals ze zich tegenwoordig vrijwel overal kansrijk voelen.
Maar Go Ahead kwam te weinig echt gevaarlijk in de buurt van doelman Matheus, de in de winterstop van Braga overgenomen Braziliaan, die zijn debuut maakte vanwege een lichte blessure van Remko Pasveer. Hij keepte uitstekend en met flair en was meteen de man van de wedstrijd. In de tegenaanval na de afgekeurde 1-1 van Go Ahead viel de 2-0 van Ajax, van invaller Oliver Edvardsen, in de winterstop gekocht van Go Ahead. Hij scoorde na een schitterende voorzet van Anton Gaaei, die een van de besten is in het Ajax van 2025, als symbool van werklust.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant