Sinds 2021 moeten Formule 1-teams binnen het budgetplafond blijven. Dat is de meeste teams ook gelukt, al kregen enkele teams ook al een tik op de vingers - of meerdere tikken - omdat er op administratief niveau dingen fout waren gegaan. Door het budgetplafond is het speelveld voor alle teams gelijk geworden. Waar voorheen teams als Mercedes en Ferrari namelijk richting de 400 miljoen euro per jaar gingen aan uitgaven, moeten zij nu rond de 140 miljoen dollar blijven in een kalenderjaar. Met name voor teams in de achterhoede is het budgetplafond dus een goede ingreep geweest.
Ook Williams-teambaas James Vowles toont zich een duidelijke voorstander van dit systeem. "Het budgetplafond is fascinerend", zegt Vowles. "Het is heel goed. Daar begin ik dan mee en dat zou dan de krantenkop moeten worden. Het budgetplafond heeft onze sport getransformeerd", gaat de Brit zelfs een stapje verder. "Ik kan er nu een business van maken en dit bedrijf runnen. We zijn nog niet winstgevend, maar ik zie wel een weg richting winstgevendheid. Tien jaar geleden was geen team in F1 [winstgevend] en dat konden ze ook niet zijn."
Zo begint Vowles met veel positieve woorden over het budgetplafond, maar zoals vaker zit er ook een 'maar' aan verbonden. Hij wijst namelijk naar de uitdagingen waar de teams mee te maken hadden als zij al op achterstand lagen en de infrastructuur niet zo efficiënt was als de concurrentie. Williams maakte zich hard voor een verruiming van de mogelijkheden om te investeren in faciliteiten en kreeg in 2023 haar zin, zij het met een lager bedrag dan waar het op had ingezet. "Ik had voorheen kritiek op de investeringsuitgaven, want ik moest echt investeren in faciliteiten", legt Vowles uit. "In 2026 is er geen limiet op dat vlak. Daardoor kunnen teams als wij ervoor zorgen dat we de benodigde faciliteiten bouwen."
James Vowles, teambaas Williams Racing
Foto door: Williams
Voor de introductie van het budgetplafond konden teams dus hun vrije gang gaan qua uitgaven, wat ook betekende dat elke sponsordeal de lat nog hoger legde. Nu is dat met de beperkingen van het budgetplafond niet zomaar meer het geval, iets wat Williams ook merkt met hun nieuwe titelsponsor Atlassian. Volgens Vowles behoort die deal tot de top-tien sponsordeals in F1 ooit, maar het betekent dus niet dat zij op miraculeuze wijze de auto meteen kunnen verbeteren.
"Dit vermindert gewoon het negatieve eigen vermogen en de negatieve investering die we erin hebben", verklaart de teambaas. "Maar we investeren altijd tot aan de limiet van de kosten. Dat is sowieso het hoogst haalbare. Dat is het mooie van het budgetplafond: het heeft geen nut om er nog eens tien miljoen meer tegenaan te gooien. Het helpt me om ervoor te zorgen dat we een levensvatbaar bedrijf worden. Maar al het geld dat binnenkomt, gaat alleen naar het succesvol maken van dit team."
Source: Motorsport