Senator Mitch McConnell, die jarenlang gold als een van de machtigste mannen van Washington, stelt zichzelf niet meer verkiesbaar. Dat heeft hij donderdag in een toespraak bekendgemaakt op zijn 83ste verjaardag.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Ze schrijft over Israël, het Midden-Oosten en België.
De Republikein McConnell is de langst zittende leider die de Senaat ooit heeft gehad, hij maakte het zijn persoonlijke missie om de politieke agenda van toenmalig president Barack Obama zoveel mogelijk te dwarsbomen en de federale gerechtshoven vol te krijgen met conservatieve rechters. ‘Het was de eer van mijn leven’, zei hij in zijn speech in de Senaat, ‘maar ik zoek die eer niet voor een achtste keer. Mijn huidige termijn is mijn laatste.’
Zijn pensionering komt niet als een verrassing: vorig jaar kondigde McConnell al aan te stoppen als fractievoorzitter en de afgelopen jaren groeiden de zorg over zijn gezondheid nadat hij tot twee keer toe midden in een zin ‘bevroor’ tijdens een persconferentie. Hij is het afgelopen jaar bovendien meerdere keren gevallen, waardoor hij zich recent, en ook vandaag nog, met een rolstoel moest voortbewegen door het Capitool.
In 1985 won McConnell voor het eerst een Senaatszetel en in 2007 verwezenlijkte hij zijn grote ambitie: voorzitter van de Republikeinen in de Senaat worden. In die functie wist hij vrijwel elke Republikeinse bereidheid tot samenwerking met de Democraten te saboteren. Het leverde hem de bijnaam the grim reaper op, Magere Hein, en daar was hij trots op.
Toen de gematigde opperrechter Antonin Scalia in 2016 overleed, lukte het McConnell om Obama’s nominatie voor een progressieve opvolger tegen te houden. Kort hierna liep Obama’s termijn af, en kon de nieuwe president Donald Trump een conservatieve rechter benoemen die daar levenslang zal blijven zitten.
Tijdens de poging om Trump te impeachen voor zijn rol bij de bestorming van het Capitool, stemde McConnell voor vrijspraak, waardoor de mogelijkheid om Trump te diskwalificeren voor een nieuwe kandidatuur werd geblokkeerd. Desondanks is zijn relatie met de president gespannen: McConnell stelde dat Trump ‘praktisch en moreel verantwoordelijk is’ voor de aanval op het Capitool in 2021. Trump noemde de echtgenote van McConnell, die nog onder Trump heeft gediend als minister van Transport, in 2023 minachtend ‘Coco Chow’ − een racistische verwijzing naar haar Taiwanese achtergrond.
De laatste weken kwam McConnell binnen zijn partij steeds meer alleen te staan als het aankwam op zaken als nationale veiligheid en het beschermen van de democratie. Hij stemde in de Senaat tegen drie ministers die Trump had genomineerd: Pete Hegseth voor Defensie, Tulsi Gabbard als baas van de Amerikaanse inlichtingendiensten en Robert F. Kennedy Jr. voor Volksgezondheid.
Zijn stem tegen Kennedy komt deels voort uit zijn eigen achtergrond: Kennedy is een tegenstander van vaccinaties en McConnell herstelde als kind moeizaam van een polio-infectie. Trump reageerde neerbuigend. ‘Ik weet niet of hij polio heeft gehad. Hij stemt tegen bijna alles. Het is een heel erg bittere man. Laten we zeggen dat hij zijn macht kwijt is, en dat heeft invloed op zijn stemgedrag.’
McConnell noemde Trump niet in zijn speech, maar waarschuwde wel dat we ‘in een gevaarlijke wereld’ leven, en verwees met klem naar de Grondwet en de scheiding der machten. Na zijn toespraak volgde een staande ovatie van de meeste Republikeinen en een handvol Democraten.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant