Tijdens de testdag in Barcelona eind 2024 mochten Ai Ogura, Fermín Aldeguer en Somkiat Chantra voor het eerst kennismaken met een MotoGP-machine. Daarna volgde een winterse onderbreking, maar eind januari en begin februari mochten ze verder met de voorbereidingen op hun debuut in de koningsklasse. Eerst drie dagen tijdens de Shakedown Test in Sepang, gevolgd door nog drie dagen in Sepang en twee dagen in Buriram. Aldaar werkten ze meteen ook de laatste testkilometers af voordat ze tussen 28 februari en 2 maart aan het MotoGP-seizoen beginnen.
Met deze negen testdagen moesten de drie rookies het dus doen voordat ze hun debuut maken. Dat is geen eenvoudige klus, want de MotoGP-machine is toch behoorlijk anders dan het Moto2-materiaal waar het drietal de afgelopen jaren heeft geracet. Dat zorgt automatisch voor een gewenningsperiode, waarin het onder meer wennen is aan de carbon remmen van een MotoGP-motorfiets. "Je moet je altijd aanpassen aan het circuit en de omstandigheden, maar dit circuit past niet echt bij mijn manier van remmen doordat het stop and go is", verklaarde Aldeguer tijdens de test in Thailand. "In de Moto2 nam ik veel snelheid mee door de bochten en hier kan dat niet. Uiteindelijk heb ik gedurende de dag ook advies gevraagd om me te verbeteren en het lukte om me aan te passen."
Bovendien is een MotoGP-motor voorzien van veel meer aerodynamische toevoegingen dan eentje uit de Moto2. Dit zorgt voor hogere bochtensnelheden en nog betere remprestaties. Dat kan weer leiden tot fysiek ongemak, zoals Chantra ondervond in Sepang. "Na de test in Barcelona had ik last van mijn rug. In de winter heb ik daaraan gewerkt. In Sepang waren veel snelle bochten en daar merkte ik dat ik meer aan de slag moet met mijn schouder. Ik heb meer kracht nodig om de motor te pushen, want er waren hier flinke remzones en dat voelde ik vooral in mijn schouders", wees de debutant van Honda LCR een punt aan waarop hij zich fysiek nog moet verbeteren.
De proefstart van Fermín Aldeguer (links) verliep niet helemaal volgens plan.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
Ook wat betreft de starts is een aanpassing vereist. Natuurlijk draait het in de MotoGP nog altijd om zo goed mogelijk van je plek komen, maar wel beschikken de motorfietsen in deze klasse over een hole shot device en een ride height device. In de Moto2 is dat niet het geval. Het zorgde in Thailand voor een spectaculaire mislukte start voor Aldeguer. "Ja, we moeten dit nog wat verbeteren, want op dit ietwat glibberige asfalt ging het niet optimaal. We zullen zien. Een van de starts was gek, het was de eerste keer dat dit gebeurde", zei de nieuwkomer van Gresini Racing, die echter ook zag dat enkele meer ervaren rijders hetzelfde probleem hadden in Buriram. "Bij hun was het moment alleen iets minder groot."
Aldeguer sloot de test in Thailand af op de achttiende positie op 1,2 seconde van snelste man Marc Márquez. De 19-jarige Spanjaard was wel vier tienden sneller dan Chantra, die uiteindelijk op de twintigste positie eindigde. De snelste debutant was echter Ogura. De regerend Moto2-wereldkampioen noteerde uiteindelijk de elfde tijd op acht tienden van een seconde van Márquez. Dat stemde hem tevreden. "Ik ben blij met mijn snelheid van deze ochtend en ik denk dat we daar tevreden mee kunnen zijn. Maar ik denk wel dat we iets meer in time attack-modus stonden dan de anderen, maar uiteindelijk draait het om de positie en dus ben ik blij", liet hij na de Buriram-test optekenen.
Toch kwam de snelheid over één ronde niet heel makkelijk voor Ogura, die zich qua race pace meer op zijn gemak voelde. "Ronden rijden op race pace is veel makkelijker dan de time attack en dat was precies waar ik in Sepang moeite mee had. Hier kon ik die muur eindelijk doorbreken en twee, drie tienden extra vinden. Ik denk dat ik begin te wennen aan de time attack op een MotoGP-motor." Fysiek kon de Japanner van Trackhouse Racing Team het echter prima aan, zowel over één ronde als tijdens een lange run. Toch temperde hij de verwachtingen richting de openingsrace. "Qua snelheid doe je in de eerste race alles wat je tijdens de testdagen hebt gedaan, dus we zullen na de eerste race een beter beeld hebben."
Source: Motorsport