Het team van McLaren werkt met veel vertrouwen toe naar het komende Formule 1-seizoen. Lando Norris en Oscar Piastri bereiden zich voor op een titelgevecht in 2025 en gaan een favorietenrol niet uit de weg.
"Ik hoop het wel, zeker", antwoordde Norris dinsdag op de vraag of McLaren komend seizoen met recht tot de favorieten wordt gerekend.
Ook regerend wereldkampioen Max Verstappen beaamt dat McLaren reden heeft om optimistisch te zijn. "Tuurlijk, die werden vorig jaar na de eerste zeven wedstrijden heel sterk. En als je dan weet wat je doet, moet je nu ook weer een heel sterk seizoen hebben."
"Na vorig jaar zijn er geen excuses meer", blikte Norris terug op het seizoen waarin McLaren uiteindelijk de constructeurstitel had veroverd. "Voorheen hadden we die excuses wel, die waren ook oprecht en waar. Maar nu is er niets meer om ons achter te verstoppen. We hebben alles wat nodig is om de beste te zijn. Als we dat niet zijn, hebben we het gewoon niet goed gedaan."
Daarom is er volgens de Brit zeker geen sprake van valse verwachtingen. "In het verleden waren die intern weleens te hoog voor de seizoensstart, maar dat is nu zeker niet zo. We hebben echt het vertrouwen dat we dit jaar veel beter kunnen beginnen dan we de laatste jaren hebben gedaan."
McLaren begon zowel in 2023 als 2024 met een achterstand aan het seizoen. Maar Piastri zag ook hoe zijn team daarmee omging: met gerichte verbeteringen die het team snel terug naar voren brachten. "We hebben wel aangetoond dat ons team weet hoe we de ontwikkeling van een auto weer de juiste richting in moeten krijgen, tot vooraan de grid zelfs. En we vertrouwen erop dat we dat momentum kunnen vasthouden."
Volgens de Australiër is de voorbereiding bij McLaren dan ook op niets anders gericht dan een titelgevecht bij zowel de rijders als de constructeurs. "Het zou naïef zijn om uit te gaan van iets minder dan dat. Maar we weten natuurlijk nog niet hoe sterk de competitie gaat zijn. Dat bepaalt uiteindelijk hoe je gaat presteren. Het is afwachten waar de rest mee komt."
Norris ziet dat bij McLaren nog altijd een underdoggevoel heerst, wat gezien de vier wereldtitels op rij van Verstappen niet onterecht is. Norris ging in 2024 wel de strijd aan met de Nederlander, maar legde het daarin ook een aantal keer opzichtig af.
"We hebben nog steeds veel om voor te vechten en veel te bewijzen. Ik moet ook weer laten zien dat ik een stap kan zetten ten opzichte van vorig jaar. Het is duidelijk dat ik me op veel vlakken nog moet verbeteren. Strijden met Max bijvoorbeeld. Maar ik moet dit jaar niet alleen knokken met Max, maar ook met mijn teamgenoot en veel andere coureurs. Ik ben klaar om die stap te zetten", zei Norris stellig.
Piastri verwacht in het gevecht met zijn teamgenoot geen problemen. Vorig seizoen waren er uiteindelijk 'papajaregels' vanuit de teamleiding nodig om Norris de voorkeur te geven in de titelstrijd. "Volgens mij hebben we de laatste twee seizoenen laten zien dat we met veel respect voor elkaar kunnen racen en het juiste voor het team kunnen doen", vond Piastri. "Dat speelt denk ik juist een grote rol in ons succes."
De coureur uit Melbourne deed uiteindelijk wel onder voor zijn meer ervaren teammaat, erkende hij zelf. "Het afgelopen seizoen heb ik het mezelf niet makkelijk gemaakt in de kwalificaties. Ik heb wel het idee dat ik me op allerlei andere terreinen heb kunnen verbeteren en daarmee heb laten zien wat ik kan", wees hij op zijn knappe zege in Azerbeidzjan. "Maar er zijn nog wat dingen die ik sowieso kan aanscherpen, waar mijn kwalificaties uiteindelijk ook sterker van worden."
Norris verwacht vooral een spannend en competitief seizoen. "Ik zie het ook wel gebeuren dat de kleinere teams winnen komend jaar. Misschien niet meteen, maar in de loop van het seizoen ga je zien dat het veld wat wordt opgeschud. Het gaat heel dicht bij elkaar zitten. Daar kijk ik echt naar uit."
De Formule 1 begint volgende week woensdag in Bahrein aan een driedaagse voorbereiding. Het seizoen start op 16 maart met de Grand Prix van Australië in Melbourne.
Source: Nu.nl sport