De New Yorkse burgemeester Eric Adams is misschien wel het ultieme voorbeeld van Trumps quid pro quo-politiek. Democraat Adams wordt verdacht van corruptie, maar de Amerikaanse president wil die zaak laten vallen als de burgemeester zijn strenge immigratiebeleid uitvoert.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Het zijn, volgens Eric Adams zelf, ‘de belangen van de New Yorkers’ die hem als burgemeester drijven. Dat was volgens hem ook de reden achter zijn reis naar Donald Trumps landgoed in Florida in januari, vlak voor diens inauguratie tot president van de VS. Maar niet de enige reden, bleek later: Adams heeft daar naar verluidt met Trump afgesproken dat hij niet wordt vervolgd als hij Trumps radicaal-rechtse immigratiebeleid uitvoert in het progressieve New York.
Trump heeft inmiddels het verzoek ingediend om de zaak tegen Adams te laten vallen. Volgens het ministerie van Justitie is Adams ‘cruciaal’ bij het uitvoeren van Trumps beleid. Maar het verzoek leidt al dagen tot onrust. Democratische en Republikeinse aanklagers zijn opgestapt, evenals vier locoburgemeesters van New York. De gouverneur van de staat New York overweegt Adams te ontslaan.
Een rechter moet nu bepalen of de zaak tegen Adams inderdaad moet worden geschrapt. Zo niet, dan staat hij vanaf april terecht voor het aannemen van illegale donaties, met het risico op een celstraf tot 40 jaar.
Dat Adams nu in de beklaagdenbank zit, heeft iets ironisch: zijn carrière begon in de jaren tachtig bij de politie. Daar had hij de ‘morele ambitie’ om de organisatie van binnenuit te veranderen. Naar eigen zeggen omdat hij ‘zelf ooit op 15-jarige leeftijd is mishandeld door een witte agent’. Hoe dat is gegaan, blijft onduidelijk, omdat Adams meerdere versies van het verhaal heeft verteld.
Adams werkte zichzelf omhoog van straatagent tot politiechef en was betrokken bij de oprichting van ‘100 Blacks in Law Enforcement Who Care’ in 1996. Die organisatie heeft als doel institutioneel racisme binnen het korps te bestrijden en de lokale bevolking te adviseren in de omgang met de politie.
In 2006 maakte hij de overstap naar de politiek. Met de tekst ‘raise your pants, raise your image’ voerde Adams in 2010, als lid van de New Yorkse senaat, een opvallende campagne tegen de trend van voornamelijk zwarte New Yorkse jongeren, van wie hun onderbroek zichtbaar was omdat ze hun broek zo laag droegen. Verspreid over New York waren billboards te zien met afgezakte broeken en zichtbare onderbroeken, met daarnaast een foto van Adams. Volgens de senator gaf de trend jongeren een slecht imago.
De campagne stond symbool voor Adams levensvisie: door hard te werken en je beste beentje voor te zetten, kun je alles bereiken. De burgemeester gebruikt bij vrijwel al zijn toespraken persoonlijke anekdotes. Die gaan met name over hoe hij zich als kind van de arbeidersklasse heeft opgewerkt tot een succesvol politicus.
Later wist Adams met dergelijke retoriek ook het hoogste ambt van de stad te bereiken. ‘I am you’, zo sprak Adams in 2021 tijdens zijn campagne voor het burgemeesterschap.
Maar zo alledaags is Adams’ leven in werkelijkheid allerminst. Hij ondernam tegen hoge kortingen vliegreizen naar onder andere China, Hongarije en Turkije en verbleef daar in luxe hotels, zo luidt de corruptieaanklacht tegen hem. Hij betaalde 600 dollar voor twee nachten in hotel St. Regis in Istanboel in 2017. Normaal kostte dat 7.000 dollar.
In het hotel sprak hij af met Turkse zakenlieden en politici die illegale campagnedonaties deden. In ruil daarvoor heeft Adams de komst van een Turks consulaat in Manhattan er doorgedrukt, ondanks waarschuwingen van de brandweer over de veiligheid van het gebouw.
Zijn, volgens The New York Times, ‘vele gezichten’ maken dat de burgemeester niet goed te peilen is. David Paterson, oud-gouverneur van New York en een vriend van Adams, noemde Adams burgemeesterschap een ‘interessante ervaring voor ons’.
De burgemeester houdt zijn onschuld vol en is niet van plan af te treden, ondanks de roep daartoe van prominente partijgenoten en zijn impopulariteit onder de bevolking. In 2023, nog voor de aanklacht, zei slechts 28 procent van de inwoners van de stad achter zijn burgemeesterschap te staan, na onder meer bezuinigingen op scholen en bibliotheken.
Desondanks heeft Adams zijn ogen gericht op een tweede termijn als burgemeester, waar hij al campagnefondsen voor verzamelt. Zijn toenadering tot Trump roept de vraag op of dat nog als Democraat is, iets waar Adams zelf ook op zinspeelde.
Wat Adams verder deelt met Trump is het geloof dat hij door God is uitverkozen om zijn positie te bekleden. In een interview met de Amerikaanse digitale krant Politico vertelde Adams dat hij ‘van God te horen kreeg dat hij burgemeester zou worden’ en dat New York op magische grond ligt, die een ‘speciale kracht heeft’. In ruil daarvoor wilde hij van New York een stad van God maken. Of het ook nog lang een stad van Adams blijft, is afwachten.
- ‘Ik pak deze imperfecte persoon en maak van hem de burgemeester van de belangrijkste stad van de wereld.’ Adams zei dat God zo over hem sprak vlak voor zijn aantreden.
- Adams mediteert naar eigen zeggen elke ochtend en stelt zijn eigen realiteit te kunnen creëren, en dat hij dat ook gedaan heeft om te komen waar hij nu is. Vlak voor hij als burgemeester begon ging hij naar Ghana, ‘terug naar mijn roots en voor een spirituele reis’, aldus Adams.
- ‘New York! Je kunt hier van alles beleven. Van een vliegtuig dat neerstort op het World Trade Center tot een New Yorker die een nieuw bedrijf begint’, zo gaf Adams antwoord op de vraag van een New Yorkse verslaggever om het jaar 2023 in één woord te beschrijven.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant