Gletsjers zijn grofweg de afgelopen tien jaar sneller gesmolten dan in de tien jaar daarvoor. Wereldwijd is sinds 2000 meer dan 5 procent van het ijs gesmolten. Dat blijkt woensdag uit het compleetste onderzoek naar gletsjers tot nu toe.
"Sinds 2000 zijn gletsjers regionaal tussen de 2 en 39 procent van hun ijs verloren, en wereldwijd ongeveer 5 procent", staat in het onderzoek dat is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. De Alpen spannen de kroon, want die 39 procent gaat over dit gebied. In deze cijfers zijn de ijskappen van Groenland en Antarctica niet meegenomen.
Tussen 2012 en 2023 lag het 'smelttempo' 36 procent hoger dan tussen 2000 en 2011. In totaal verloren de gletsjers vanaf de eeuwwisseling tot nu gemiddeld 270 miljard ton ijs per jaar.
Dat is te vergelijken met het water dat de hele wereldbevolking in dertig jaar tijd verbruikt. "Uitgaande van 3 liter per persoon per dag", legt hoofdauteur Michael Zemp uit aan het Britse medium BBC. Hij is ook de directeur van de World Glacier Monitoring Service.
Maar de uitkomst is niet per se het bijzondere aan de studie. Dat gletsjers sneller smelten, is al bekend. Het is vooral bijzonder dat verschillende onderzoeksresultaten zijn gecombineerd. In totaal gaat het om meer dan 230 regionale schattingen van 35 onderzoeksteams over de hele wereld. Daarnaast zijn satellietbeelden gebruikt.
"Gletsjers zijn uitstekende indicatoren voor klimaatverandering", schrijft BBC. "In een stabiel klimaat blijven ze ongeveer even groot." In dat geval verliezen ze gemiddeld net zo veel ijs als ze erbij krijgen door sneeuwval.
De opwarming van de aarde is de belangrijkste oorzaak voor de smeltende gletsjers. De aarde warmt vooral op door de verbranding van fossiele brandstoffen, zoals olie, steenkool en gas.
Zemp benadrukt dat "elke tiende graad" opwarming die we voorkomen "ons voor veel schade behoedt". Gletsjers in de bergen vormen een zoetwaterbron voor miljoenen mensen. En als ze volledig zouden smelten, zou de zeespiegel volgens de BBC met 32 ​​centimeter stijgen.
Source: Nu.nl economisch