"Je beleeft in je leven maar een handvol bijzondere eerste keren. Ik dacht eerlijk gezegd dat ik die van mij allemaal al beleefd had en dat niets ooit meer als nieuw zou aanvoelen", vertelde Lewis Hamilton in een video op het YouTube-kanaal van Ferrari. Na twaalf seizoenen voor Mercedes te hebben gereden, maakte de zevenvoudig wereldkampioen afgelopen winter de overstap naar de Italiaanse renstal. De samenwerking werd eind januari echt afgetrapt met de eerste testkilometers van de Brit in de SF-23 uit 2023, die hij afwerkte op Fiorano. Ondanks de verwachting dat hij geen bijzondere eerste keer meer zou meemaken, bleek dat toch anders bij zijn eerste kennismaking met de F1-bolide van de Scuderia.
"Ik ben me zeker bewust van het feit dat je in je leven maar een handvol bijzondere eerste keren meemaakt: je eerste kus, je eerste date, je eerste schooldate, je eerste werkdag. Ik dacht echt dat ik al mijn eerste keren had beleefd. En omdat ik mezelf zo lang schrap heb gezet, ben zelfs ik verbaasd over hoeveel ik nog steeds houd van wat ik doe. Het voelde zo nieuw", blikte Hamilton terug op zijn eerste ronden als Ferrari-coureur. Het aantrekken van zijn overall en het in de SF-23 stappen deden hem denken aan zijn eerste F1-test, die inmiddels twintig jaar geleden is. "Maar deze keer was anders, want ik heb me altijd voorgesteld hoe het zou zijn om in een cockpit te zitten en omringd te zijn door rood."
Wat de ervaring in de ogen van Hamilton nog specialer maakte, was de ontvangst die hij kreeg van de medewerkers van Ferrari. "Ik ben al vele jaren bij de races en daar zie je een klein deel van Ferrari, namelijk het raceteam. Daarachter schuilt altijd een groot team, maar als je daar arriveert en ze ook daadwerkelijk ziet, blijkt het zo enorm te zijn", legde Hamilton uit. "Je ziet de passie van het kleine team van zo'n 100 mensen tijdens een raceweekend, maar dat wordt nog meer als je de duizenden mensen ziet die op de achtergrond aan de auto's en het team werken."
Hamilton noemde zijn eerste dagen bij Ferrari het spannendste wat hem in lange tijd is overkomen. Tijdens de ronden zelf was zijn hoofddoel om de bolide gewoon op het asfalt te houden en geen gekke dingen te doen, maar toch genoot hij er enorm van. "Deze auto is op zichzelf al uniek en om dan voor het eerst de trilling van een Ferrari-motor te voelen: wauw. Dat zorgde uiteindelijk voor de grootste lach op mijn gezicht", verklaarde de 40-jarige Brit, die vervuld is met trots dat hij eindelijk in het rood van Ferrari mag uitkomen. "Ik keek altijd naar de rijders die voor mij in het rood hebben gereden en vroeg me af hoe het me zou staan. Het is een echte eer dat ik dit logo en deze overall mag dragen. Ik hoop dat ik het er goed uit laat zien."
Source: Motorsport