Eén van de voornaamste gespreksonderwerpen tijdens de winterstop had niet direct betrekking op het racen zelf. FIA-president Mohammed Ben Sulayem ging met headlines aan de haal in zijn poging het vloeken in de autosport tegen te gaan. Het heeft geleid tot nieuwe richtlijnen, waarbij Formule 1-coureurs hoge boetes, puntenaftrek of zelfs een schorsing kan worden opgelegd. De nieuwe regels hebben de tongen onder fans behoorlijk losgemaakt, al maakt Max Verstappen er voorafgaand aan het nieuwe seizoen het liefst zo min mogelijk woorden aan vuil: "Ik praat er liever niet over, omdat ik dan in de problemen kan komen. Daardoor is het voor mij beter om die vraag niet te beantwoorden."
Op een iets serieuzere toon vervolgt de viervoudig wereldkampioen vervolgens tijdens de mediasessies: "Eigenlijk hoef ik er niet eens veel over te zeggen. Als je kijkt naar de reactie van iedereen, dan zegt dat volgens mij al genoeg. Ik begrijp dat je niet altijd en overal kunt vloeken, maar in het heetst van de strijd of in een interview net nadat je die adrenalinestoot hebt gehad, dan vliegt er wel eens wat uit. Bovendien weten de meesten van ons nog wel van toen je opgroeide, bijvoorbeeld op school of als je voetbalt, dat er een keer een scheldwoord uitkomt. Dat gebeurt gewoon en volgens mij moeten we het allemaal niet zo serieus nemen. Daar komt nog bij dat ik jullie ook niet vertel hoe jullie je in het leven moeten gedragen en dat is eigenlijk wat ik er over kan zeggen. Maar ja, we moeten het ermee doen, met wat is opgeschreven."
Dat het überhaupt al formeel op papier is gezet, vindt Verstappen eveneens te ver gaan. "Ik vind het persoonlijk onnodig dat de regels nu zo zijn. Je moet gewoon wat gezond verstand gebruiken. Ik zou liever zien dat we ons op andere onderwerpen richten, belangrijkere dingen zoals veiligheid en de algemene prestaties van Formule 1-auto's. Daar zou ik me veel liever op focussen dan op al deze dingen. Dit is gewoon onnodig, denk ik."
De gevolgen van de aanscherping kunnen bovendien verstrekkend zijn. Zo kan een coureur in theorie twee races geschorst worden voor driemaal vloeken in een tijdsbestek van twee seizoenen. Zo'n schorsing kan een coureur in het ergste geval het kampioenschap kosten. "Ja, dat is ook zo. En juist daardoor vind ik het allemaal te ver gaan." Verstappen laat afsluitend weten dat hij geen contact met de FIA-president over dit onderwerp heeft gehad. "Nee, maar dat ligt ook wat gecompliceerd, zou ik zeggen. Ik ben in ieder geval altijd bereid om mijn mening te geven, maar in mijn optiek was het gewoon niet nodig om dit te doen en om alles helemaal uit te schrijven."
Source: Motorsport