Afgelopen jaar stelde McLaren voor het eerst sinds 1998 de wereldtitel bij de constructeurs veilig. Wel moesten Lando Norris en Oscar Piastri de wereldtitel bij de coureurs laten aan Max Verstappen. Doordat McLaren aan het einde van het seizoen de snelste auto had, wordt de Britse formatie ook nu naar voren geschoven als de favoriet. Ook de coureurs van de renstal worden gezien als titelfavorieten en wat Norris betreft is dat niet meer dan logisch. "Na vorig jaar denk ik dat we geen excuses hebben. In het verleden hadden we redelijk wat, maar ook eerlijke en echte excuses. Dit jaar hebben we niets om ons achter te verschuilen", vertelde Norris voorafgaand aan F1 75 Live in de O2 Arena in Londen.
"We hebben alles wat we nodig hebben en alles wat ervoor nodig is om vooraan mee te doen en de beste te zijn. Als we dat niet zijn aan het begin van het seizoen, dan zijn we gewoon niet goed genoeg en hebben we ons werk niet goed genoeg gedaan", vervolgde de Brit, die echter ook benadrukte dat hij en McLaren daar liever niet aan willen denken. Liever haalt Norris vertrouwen uit de manier waarop hij zich vorig jaar liet zien met onder meer zijn eerste vier Grand Prix-zeges. "Ik denk dat we als coureurs vorig jaar enorm hebben bewezen waartoe we in staat zijn en als we een auto hebben die in staat is om voor zeges en titels te vechten, dat we daar het maximale uit kunnen halen."
Daar waar Norris als voornaamste titelfavoriet geldt bij de bookmakers, staat teamgenoot Piastri op dat vlak ook in de top-vijf. De Australiër stelde dat hij zich eveneens heeft voorbereid op een strijd om de wereldtitel. "Ik denk dat het naïef zou zijn om je voor minder dan dat voor te bereiden op het seizoen", maakte hij zijn ambities duidelijk. Of die titelstrijd echt mogelijk is, hangt in grote mate af van wat de concurrentie in petto heeft. Het werk van McLaren in de afgelopen twee seizoenen gaf Piastri echter het nodige vertrouwen voor 2025. "In de afgelopen twee jaar, maar zeker de laatste achttien maanden hebben we laten zien dat we het tij kunnen keren met onze auto en die tot de sterkste van de grid kunnen ontwikkelen. Ik denk dat we veel vertrouwen in onszelf hebben dat we dat momentum vast kunnen houden. Of we voor een kampioenschap gaan vechten, hangt een beetje af van wat de rest brengt, maar iedereen heeft zich voorbereid om voor de wereldtitel te gaan."
Tegelijkertijd hield Norris wel nog een slag om de arm wat betreft de verwachtingen voor het aankomende seizoen, dat op 16 maart wordt afgetrapt met de Grand Prix van Australië. De afgelopen jaren blies McLaren meermaals hoog van de toren qua doelstellingen, om vervolgens het deksel op de neus te krijgen. "Misschien liepen we in het verleden zo nu en dan op de zaken vooruit in de aanloop naar het seizoen," erkende Norris, "maar we hebben er veel vertrouwen in dat we het seizoen zo goed mogelijk kunnen beginnen - en veel beter dan in de laatste zes, zeven jaar."
Source: Motorsport