Keesing, bekend van Denksport-puzzelboekjes en (onder oudere lezers) Keesings Historisch Archief, staat te koop. Eigenaar BC Capital wil profiteren van een spelletjesrage onder jongeren.
is economieredacteur van de Volkskrant.
De fanatieke puzzel- en spelletjesliefhebber heeft zijn vertier tegenwoordig voor het uitzoeken: een sudoku van Denksport of een kruiswoordpuzzel in de krant? Toch maar een woordzoeker op de telefoon, of een potje zeeslag op Netflix Games? In die zoektocht is er één gemene deler: Keesing, het Nederlandse bedrijf dat de puzzels en spelletjes maakt. De afgelopen jaren is het uitgegroeid tot een ware puzzelmultinational, met negenhonderd medewerkers in dertien landen en een productie van zo’n 200 miljoen puzzelboekjes per jaar.
Keesing maakt ‘spelletjes die je aan de ene kant stimuleren je hersenen te gebruiken, en je aan de andere kant een fun time bieden’, aldus CEO Philip Alberdingk Thijm onlangs tegen BNR. Daarbij maakt het medium niet zoveel uit. Het overgrote deel van Keesings inkomsten komt nog altijd van papieren puzzels, maar volgens Alberdingk Thijm zijn de groeimogelijkheden vooral bij digitale spelletjes groot.
Vanwege die gunstige vooruitzichten bereidt eigenaar BC Capital zich nu voor op een verkoop van Keesing, meldt de Financial Times. De investeringsfirma zou willen profiteren van de braintainmenthype van de afgelopen jaren, begonnen bij online spelletjes zoals Wordle. BC Capital wil niet inhoudelijk reageren op het nieuws, Keesing zelf was niet bereikbaar voor commentaar.
Een verkoop zou BC Capital tot wel 550 miljoen euro op kunnen leveren, meldt de FT. Vier jaar geleden betaalde de investeringsmaatschappij naar verluidt nog zo’n 350 miljoen euro voor de overname van Keesing. Daarvoor behoorde de puzzelmaker jarenlang tot de Telegraaf Media Groep (TMG).
Het overgrote deel van zijn geschiedenis was Keesing echter een familiebedrijf. Journalist Isaäc Keesing richtte het in 1911 op als Systemen Keesing, de uitgeverij van Keesings Financieel Archief voor Beurs, Handel en Nijverheid. Daarin bundelde hij relevante informatie voor beurshandelaren. In 1931 begon hij Keesings Historisch Archief, een weekblad dat nieuwsfeiten uit de hele wereld bundelde en indexeerde. Vanaf de eerste editie waren er publicaties in het Nederlands, Frans, Duits en Engels.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog greep de bezetter de leiding bij het bedrijf. Alle Joodse medewerkers, onder wie Keesing zelf en zijn zoon, werden ontslagen. De berichtgeving van het Historisch Archief kreeg een uitgesproken pro-Duitse toon. Keesing en zijn familie vluchtten in 1942 naar de Verenigde Staten. Pas na de oorlog keerde hij terug om het bedrijf nieuw leven in te blazen.
Dat lukte goed. Niet per se dankzij het Historisch Archief, dat in Nederland nooit meer dan vijfduizend abonnees zou tellen. Het was vooral nuttig als naslagwerk voor journalisten, historici en politici, die dankzij de imposante index in een handomdraai de recente geschiedenis van een onderwerp konden opzoeken. Met de opkomst van het internet verdween de toegevoegde waarde van het Historisch Archief rap; de laatste editie verscheen in 2013.
Het grote succes boekte Keesing met de puzzels die sinds 1930 tot het assortiment behoorden. Tijdens een vakantie in Duitsland zag vader Keesing hoe zijn kinderen zich vermaakten met kruiswoordpuzzels, wat hem op het idee bracht zelf ook puzzelboekjes uit te geven. Ook hier volgde een uitbreiding naar het buitenland, met vanaf 1955 zelfs een Franse dochteronderneming.
Tegenwoordig verkoopt Keesing zijn puzzelboekjes in meer dan 35 landen. In negen daarvan is het bedrijf marktleider, vertelde Alberdingk Thijm aan BNR. Dit jaar maakt het bedrijf naar schatting 60 miljoen euro winst, over een omzet van 300 miljoen euro. De laatste vier jaar groeide het concern telkens met dubbele cijfers.
Dat is in hoge mate het gevolg van een indrukwekkende reeks overnames. Van de Nederlandse concurrent Sanders tot de Zwitserse marktleider Küng Gruppe, en van de Amsterdamse online spelletjesbouwer CoolGames tot braintrainingapp Elevate; Keesing nam in de afgelopen tien jaar meer dan twintig bedrijven over.
Daarmee is de vraatzucht van de spelletjesgigant nog niet gestild, aldus Alberdingk Thijm in oktober vorig jaar. ‘We zijn nu aan de printkant heel groot en dominant, maar we zijn net begonnen met het digitale stuk. Daar zie ik nog veel meer mogelijkheden, omdat binnen die digitale platformen op heel veel manieren geconsumeerd wordt.’ Naast mobiele apps duiken ook op socialemediaplatformen als Facebook en LinkedIn steeds meer spelletjes op, net als bij een streamingdienst als Netflix.
De coronapandemie vormde het startschot voor een opleving van de spelletjesmarkt. Mensen die vanwege de lockdowns de deur niet uit konden, pakten hun sudokuboekjes of spelletjesapps erbij om zich te vermaken. Sindsdien ziet Alberdingk Thijm ‘iets van normalisatie’ in de markt, maar ook ‘een geweldige influx van jongere puzzelaars’.
Dat maakt het voor BC Capital een goed moment om de investering in Keesing te gelde te maken. Daarmee staat de overnameveelvraat ineens zelf op het menu. Mogelijke gegadigden zijn volgens de FT andere investeringsfirma’s of mediabedrijven. BC Capital zou de deal naar verluidt voor de zomer rond willen hebben.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant