Wout van Aert heeft maandag de favorietenrol niet kunnen waarmaken bij zijn rentree op de weg. De Belg van Visma-Lease a Bike offerde zich in de Spaanse gravelkoers Clásica Jaén na een mindere dag op voor een ploeggenoot. De zege was voor een geëmotioneerde Michal Kwiatkowski.
Van Aert was op voorhand de favoriet voor de zege in de Clásica Jaén, een wedstrijd over tien gravelstroken én smalle en slechte wegen in de Spaanse regio Andalusië. Voor de alleskunner was het zijn eerste wielerwedstrijd sinds zijn zware val in de Vuelta op 3 september. Ondertussen deed hij wel aan veldrijden.
Het werd echter al snel duidelijk dat de dertigjarige Van Aert in de Spaanse variant van de Strade Bianche niet zijn vijftigste zege als profrenner ging boeken. Daarmee zou hij op gelijke hoogte komen met zijn rivaal en leeftijdsgenoot Mathieu van der Poel.
Op zo'n 50 kilometer van de streep kraakte Van Aert al toen zijn Britse ploeggenoot Ben Tulett op een heuvel de achtervolging inzette op een driekoppige kopgroep, met daarbij Kwiatkowski en de Amerikaan Brandon McNulty.
Van Aert gooide het vervolgens over een andere boeg. Hij offerde zich op een tussenstrook op voor de 23-jarige Tulett, die een sterke indruk maakte. Van Aert slaagde er alleen niet in om de drie koplopers in te rekenen. Op 30 kilometer van de streep liet hij het peloton gaan.
Tulett kon het kopwerk van zijn kopman niet bekronen. Het peloton met onder anderen een sterk ogende Egan Bernal bleek niet in staat om de kopgroep in te halen, ook al naderden ze het drietal tot op 20 seconden.
De strijd om de zege ging zodoende tussen Kwiatkowski, McNulty en de Spanjaard Ibon Ruiz. Voordat zij aan de overwinning konden denken, moesten zij eerst nog op een gravelstrook een vallende cameramotard ontwijken. De motard leek zijn evenwicht te hebben verloren op een steile strook.
McNulty haakte niet veel later af met een lekke band. Kwiatkowski, de wereldkampioen van 2014, rook zijn kans schoon en trad na een solo van 12 kilometer in de voetsporen van Tadej Pogacar, die de koers in 2023 won. Voor Kwiatkowski is het zijn eerste overwinning in anderhalf jaar. Na afloop liet hij zijn tranen de vrije loop.
Voor Van Aert is de Clásica Jaén zijn eerste wedstrijd in zijn voorbereiding op de voorjaarsklassiekers. Later deze week staat hij ook aan de start van de Ronde van de Algarve. De vijfdaagse rittenkoers door de gelijknamige streek in Portugal begint woensdag.
Source: Nu.nl sport