De EU is ondanks spoedoverleg op woensdag nog niet met een felle reactie gekomen op de Amerikaanse heffingen op staal. Brussel lijkt vooral aan te sturen op overleg met de VS, om zo een handelsoorlog te voorkomen.
President Donald Trump maakte enkele dagen geleden bekend invoertarieven van 25 procent te willen heffen op onder meer Europees staal en aluminium. Hij hoopt dat Amerikaanse bedrijven hierdoor vaker kiezen voor staal van eigen bodem.
De EU dreigde dinsdag met een sterke reactie en een dag later hebben de lidstaten met elkaar overlegd. Maar tot een reactie, bijvoorbeeld tegenheffingen op Amerikaans staal, heeft dat tot dusver niet geleid. Dit in tegenstelling tot China, dat wel meteen met tarieven kwam voor Amerikaanse goederen.
Europese landen gaan voorzichtiger te werk. Zo wil de Duitse minister Robert Habeck (Economie) vooral dat Europa in gesprek blijft met de Amerikanen, terwijl ook een EU-woordvoerder meldt dat samenwerking de voorkeur heeft.
Namens Nederland deed minister Reinette Klever (Buitenlandse Handel) mee aan het overleg. "De algemene teneur was dat we eensgezind zijn, dat we als blok moeten optreden. Dat de maatregelen pijn moeten doen", zei de bewindsvrouw na afloop van het overleg tegen nieuwsdienst ANP. Wel benadrukte ze dat tarieven niet in het belang van Europa en de VS zijn.
De ruimte om te onderhandelen is er nog. Trump wil de heffingen pas op 12 maart invoeren. Eerder stelde hij ook heffingen op Canadese en Mexicaanse producten op het laatste moment uit, nadat beide landen toezeggingen hadden gedaan. Mogelijk dat tussen Brussel en Washington een soortgelijke overeenkomst kan komen.
Voor Tata Steel in IJmuiden is het te hopen dat er inderdaad een oplossing komt. Het bedrijf verkoopt 12 procent van zijn staal aan de VS en vreest grote gevolgen als het straks daadwerkelijk Amerikaanse heffingen voor de kiezen krijgt.
Wel heeft de EU al laten weten in dat geval met tegenmaatregelen te komen. Veel details hierover zijn nog niet bekend. Dit komt mede doordat Brussel zijn kaarten tegen de borst wil houden en de VS niet wijzer willen maken.
"Je moet uitkijken dat je niet terechtkomt in een spel van over en weer extra heffingen invoeren", zegt Bert Colijn, econoom bij ING. Volgens hem verstoren heffingen de onderlinge handel. "De EU zal nu vooral kijken naar hoe ze tarieven kunnen invoeren zonder dat de eigen consument daar last van heeft."
Het is niet uitgesloten dat Brussel dezelfde lijn kiest als toen Trump in 2018 met heffingen kwam voor Europese producten. Destijds reageerde de EU door typisch Amerikaanse producten als bourbon, spijkerbroeken en motoren van Harley Davidson te belasten. Ook een deel van het Amerikaanse staal en aluminium kreeg Europese heffingen opgelegd.
In 2021, toen er een andere president in het Witte Huis zat, zijn deze maatregelen bevroren. Maar de 'bevriezingstermijn' loopt eind volgende maand af. De EU zou dus op 1 april de heffingen opnieuw kunnen invoeren. "Maar het is vooral belangrijk om te bekijken wat je kunt doen zodat je jezelf zo min mogelijk pijn doet", legt Colijn uit.
Amerikaanse bedrijven zijn niet gelukkig met de heffingen die Trump wil invoeren. Zo heeft Ford, de grootste autobouwer van het land, al gezegd dat de invoertarieven zorgen voor extra kosten en chaos.
De bedrijven in de VS kunnen hun staal ook inkopen bij Amerikaanse fabrikanten, maar het is de vraag of die op korte termijn genoeg extra kunnen produceren. Een kwart van het staal dat de VS gebruikt, komt uit het buitenland. Dat is niet zomaar te vervangen.
Albert Heijn-moederbedrijf Ahold Delhaize, dat actief is in de VS, zei woensdag ook dat het niet blij is met het beleid van Trump. Dit omdat het gevolgen kan hebben voor de prijzen in zijn Amerikaanse winkels.
"Die staalheffingen zullen op een of andere manier bij de Amerikaanse consument terechtkomen", zegt Colijn. "Importheffingen zijn dan ook vooral een eigen doelpunt."
Source: Nu.nl economisch