Red Bull Racing is in 2024 weggezakt van de eerste naar de derde plek bij de constructeurs. Het positieverlies heeft het team uit Milton Keynes miljoenen aan prijzengeld gekost en kostte werknemers bovendien hun bonus. Die bonus is gekoppeld aan een constructeurstitel en dus niet aan de rijderstitel van Max Verstappen. Teambaas Christian Horner concludeerde dat het enige voordeel van de moeizame campagne schuilt in het zogenaamde aero-handicap systeem, oftewel de verdeling van de windtunneltijd tussen alle teams. Om het veld op lange termijn dichter bij elkaar te brengen - waarvoor het budgetplafond eveneens moet helpen - mag de kampioensformatie van het jaar ervoor aanmerkelijk minder windtunnelruns afwerken dan het team dat de rode lantaarn draagt.
In de huidige ATR-periode, die loopt tot en met juni 2025, mag Red Bull 256 windtunnelruns uitvoeren en 1600 CFD-items testen. Ter vergelijking: constructeurskampioen McLaren moet het doen met 224 runs en 1400 CFD-items. Het geeft Red Bull op papier een voordeel en dat wordt versterkt doordat 2025 als een sleuteljaar in de Formule 1 wordt gezien. Teams moeten immers niet alleen de auto van dit jaar doorontwikkelen, maar mogen sinds 1 januari eveneens werken aan de creaties voor 2026, die op een volledig nieuw motor- en chassisreglement gebaseerd zijn. Teams moeten hun windtunneltijd verdelen over beide projecten, waardoor iedere toegestane run welkom is.
"Het is in potentie een groot voordeel voor 2026 en ik hoop dat we er goed gebruik van kunnen maken", laat Pierre Waché tijdens een exclusief interview met Motorsport.com over de extra windtunneltijd weten. De technisch directeur van Red Bull Racing weet echter dat het allemaal om de uitvoering draait, het team moet leveren. "Het is niet zo dat je automatisch beter presteert doordat je meer geld of meer windtunneltijd hebt. Anders zouden de teams achteraan de grid in het daaropvolgende jaar iedere keer vooraan staan. Zo werkt het natuurlijk niet. Maar het zou voor ons wel een voordeel kunnen zijn en dus moeten we er optimaal gebruik van maken. Het is een positief aspect van de positie waarin we zitten."
Meer windtunneltijd of niet, de verdeling maken tussen 2025 en 2026 blijft voor ieder team een lastige legpuzzel. Teams als Aston Martin kunnen wellicht iets eerder alles op het nieuwe reglement zetten, maar formaties met titelambities in 2025 - zoals Red Bull - moeten dat goed afwegen. Tot wanneer ontwikkel je de 2025-auto door en vanaf welk moment gaat alles op de nieuwe regelgeving? "Dat ligt er ook enorm aan wat je vindt. Als je voor 2026 veel vindt, dan is de verleiding natuurlijk groot om veel op 2026 te zetten", reageert Waché.
"Maar als we in 2025 een kans hebben om voor het kampioenschap te vechten, en ik denk dat we die kans zullen hebben, dan gooi je nooit een kampioenschap weg", is de 50-jarige Fransman helder. De exacte verdeling is zodoende afhankelijk van de WK-stand en wat teams achter de schermen vinden. "Het zal een lastige keuze worden. Aan het begin van het jaar kom je met een strategie, maar de kans is enorm groot dat die strategie gedurende het seizoen nog verandert."
Source: Motorsport