Noord-Korea laat Russische militairen in sanatoria herstellen van verwondingen die ze hebben opgelopen in de oorlog tegen Oekraïne. Kenners vermoeden dat leider Kim Jong-un hiermee zijn gezicht probeert te redden.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Vlaskamp was 18 jaar correspondent in Beijing.
Alexander Matsegora, de Russische ambassadeur in Pyongyang, prees zondag in staatskrant Rossiyskaya Gazeta de ‘broederlijke houding’ van Noord-Korea om ‘enkele honderden’ Russische soldaten te verzorgen. ‘Toen we aanboden de kosten daarvan te vergoeden, werden ze (de Noord-Koreanen, red.) oprecht kwaad,’ aldus Matsegora over het ongebruikelijke afspraak.
Nadat Rusland en Noord-Korea vorig jaar een militair pact hadden gesloten, heeft Pyongyang Moskou voorzien van wapens, munitie en zo’n 12 duizend soldaten voor de oorlog tegen Oekraïne. De Noord-Koreaanse prestaties op het slagveld zijn echter wisselend: volgens westerse inlichtingendiensten zijn ruim vierduizend Noord-Koreaanse soldaten gesneuveld.
Ook hebben Noord-Koreaanse troepen volgens onbevestigde berichten per ongeluk Russische militairen onder vuur genomen. Om die reden vermoeden Noord-Korea-kenners dat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un met de gratis verzorging van Russische soldaten in Noord-Koreaanse herstellingsoorden probeert zijn gezicht te redden tegenover zijn Russische evenknie Vladimir Poetin.
Zowel Rusland als Noord-Korea heeft nog altijd niet officieel bekendgemaakt dat Noord-Koreanen aan Russische zijde vechten. Daarom zijn de gewonde Russen in het diepste geheim met een trein met afgeplakte ramen naar Noord-Korea gebracht. Bij aankomst moesten ze hun mobiele telefoon inleveren, vertelde een familielid van een Rus die in Noord-Korea twee weken in een ‘sanatorium van middelmatige kwaliteit’ op krachten zou zijn gekomen tegen het Russische radiostation Echo of Moskou.
De medische zorg in Noord-Korea staat als slecht bekend door medicijntekorten en sterk verouderde apparatuur, al maakt de elite in de hoofdstad Pyongyang gebruik van redelijk goede ziekenhuizen. Daar zullen de gewonde Russen waarschijnlijk niet zijn opgenomen, omdat hun aanwezigheid voor de Noord-Koreaanse bevolking geheim moet blijven.
Mogelijk zijn de Russen ondergebracht in het voor gewone Noord-Koreanen ontoegankelijke toeristenoord Wonsan. In deze badplaats aan de oostkust staan veel sanatoriums in Sovjetstijl. In Wonsan werden eerder Russische kinderen die hun vader op het slagveld hadden verloren op een zomervakantie getrakteerd. Ook toen betaalde Pyongyang de kosten van het verblijf.
Deze initiatieven zijn waarschijnlijk ook bedoeld als reclamestunt om de nieuwe toeristenzone in Wonsan, die deze zomer officieel opent, in Rusland als vakantiebestemming op de kaart te zetten, zegt Noord-Korea-expert Andrej Lankov tegen de gespecialiseerde website NKNews.
Het Instituut voor Oorlogsstudies (ISW), een Amerikaanse denktank, vermoedt een andere dubbele agenda. ISW stelt dat Russische militairen tijdens hun herstelperiode de ervaringen van de frontlinie mogelijk gebruiken om een volgende lichting Noord-Koreaanse soldaten beter op hun uitzending voor te bereiden. Ook wordt er gespeculeerd dat de gewonde soldaten helemaal geen Russen zijn, maar Noord-Koreaanse militairen die zich wegens de geheimhouding van de Noord-Koreaanse militaire aanwezigheid aan het front in Russische uniformen hebben gestoken.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant