Een animatiefilm over een jongen met magische krachten die draken en demonen bestrijdt is de succesvolste film in China aller tijden. De tweede film over de mythologische kindergod Ne Zha is de eerste niet-Hollywoodfilm met een omzet van meer dan 1 miljard dollar in het land.
De opbrengst van Ne Zha 2 is al meer dan het dubbele dan die van de winstgevendste film van 2024. Door het succes in eigen land wordt de animatiefilm vanaf volgende week ook vertoond in de Verenigde Staten, Canada en Australië.
De film is een typisch Chinese nieuwjaarsproductie, vertelt Anne Sytske Keijser, docent Chinese studies aan de Universiteit Leiden en gespecialiseerd in de Chinese filmindustrie. ‘Een spannende animatiefilm van eigen makelij die aanslaat bij jong en oud en eindigt met een positieve noot. Negativiteit nemen de Chinezen liever niet mee het nieuwe jaar in.’
Waar de eerste film uit 2019 eindigt met het overlijden van hoofdpersoon Ne Zha, een kleine en ietwat rebelse kindergod, en zijn vriend Ao Bing, doen de personages in de nieuwe film een poging hun lichamen weer tot leven te brengen. Daarvoor moeten de twee het in bloedstollende gevechten afleggen tegen verschillende drakenkoningen en andere mysterieuze wezens.
Het verhaal van Ne Zha is gebaseerd op de 16de-eeuwse Chinese roman Belening der Goden. ‘Ne Zha is in China echt een volksheld’, vertelt Keijser. ‘Opa’s en oma’s kennen de mythe van Ne Zha van oude verhalen. Jongeren kennen hem uit videogames, stripboeken en televisieseries. ’
Ne Zha 2 wordt gezien als een symbool van vooruitgang in de Chinese filmindustrie. Lange tijd was het land een betrouwbare afzetmarkt voor blockbusters uit Hollywood, maar de populariteit van films uit de Verenigde Staten loopt al een tijdje af. Zo was de Amerikaanse film Godzilla X Kong: The New Empire vorig jaar de enige Hollywoodfilm in de top tien van de Chinese box office. In 2023 haalde zelfs geen enkele Amerikaanse film die top tien.
De verbeterde kwaliteit van Chinese films speelt daarin een belangrijke rol, vertelt Keijser. ‘In de jaren negentig waren de special effects van een Chinese film zo slecht dat er maar weinig bezoekers op afkwamen.’ In die tijd hadden films uit de Verenigde Staten een veel hogere omzet. ‘Maar inmiddels heeft China dat uitstekend op orde. Filmmakers bouwen de verhaallijn beter op en grijpen terug op mythische verhalen uit eigen land. Dat slaat goed aan bij het publiek.’
Het beeld van een sterk en machtig land, dat de Chinese leider Xi Jinping schetst , versterkt ook het nationale gevoel van trots in de bioscoop. ‘Het land heeft genoeg eigen verhalen te vertellen’, zegt Keijser. ‘Je hoeft niet de zoveelste grote actiefilm uit de Verenigde Staten te kijken als je die zelf ook kunt maken.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant