Red Bull Racing domineerde grote delen van 2022 en heel 2023. In beide seizoenen werden beide wereldtitels veiliggesteld en met name 2023 was zeer succesvol met 21 zeges in 22 Grands Prix. Vorig seizoen leek de Oostenrijkse renstal op dezelfde voet door te gaan met zeven zeges in de eerste tien races, maar daarna volgden nog maar twee overwinningen in de resterende veertien Grands Prix. Het was voor Max Verstappen weliswaar genoeg om zijn vierde opeenvolgende wereldtitel te behalen, maar in het kampioenschap voor constructeurs moest Red Bull zowel McLaren als Ferrari voor zich dulden.
Dat het na die sterke start zo snel minder zou worden bij Red Bull, had Gerhard Berger niet verwacht. "Het is bekend dat je veel langer nodig hebt om iets op te bouwen dan om iets af te breken. Maar niemand had gedacht dat slechts anderhalf jaar na de dood van Didi Mateschitz alles zou afbrokkelen", oordeelde de Oostenrijker, de eerste F1-coureur die ooit gesponsord werd door Red Bull, bij Auto, Motor und Sport. De terugval van de in Milton Keynes gevestigde renstal viel deels te verklaren door het nemen van verkeerde afslagen bij de ontwikkeling van de RB20. Toch vermoedde Berger ook dat de ophef rond het team begin 2024 een rol heeft gespeeld.
"Het is vaak het begin van het einde als zulke problemen ontstaan", doelde hij op de onrust die ontstond na vermeend grensoverschrijdend gedrag van teambaas Christian Horner en het daaropvolgende vertrek van kopstukken als Adrian Newey en Jonathan Wheatley. "De Formule 1 is zo complex en competitief dat je alleen succesvol kunt zijn als iedereen in het team samenwerkt, het met elkaar eens is en goed met elkaar communiceert", vervolgde Berger. "Het merk Red Bull heeft altijd vrolijkheid en een cool imago uitgestraald. Plotseling is alles veranderd. Compleet atypisch voor het team is dat er geen duidelijke standpunten meer zijn."
Een goed voorbeeld van die onduidelijkheid zag Berger bij de situatie rond Sergio Pérez. De Mexicaan kreeg in een vroeg stadium een nieuw contract, maar ondanks tegenvallende prestaties werd hem daarna lang de hand boven het hoofd gehouden. "Men heeft gezien dat hij niet meer presteerde. Dat ze hem toch weer een contract hebben gegeven, werd niet begrepen door de experts. Er kunnen redenen zijn geweest, zoals marketing of de contractsituatie. Maar toen het daarna niet beter ging, kreeg hij nog drie races en daarna nog twee. Een beslissing werd uit de weg gegaan", aldus een kritische Berger. "Ik kon geen duidelijke lijn herkennen, terwijl Red Bull in het Mateschitz-tijdperk altijd bekendstond om zijn duidelijkheid."
Source: Motorsport