De rechtstreekse trein tussen Amsterdam en Londen is na maandenlange uitval maandag weer vertrokken. In de Eurostar kunnen voortaan honderden extra reizigers opstappen. ‘Je bent er in vier uur.’
is economieverslaggever en specialist luchtvaart en spoorwegen.
Glunderende gezichten maandagochtend op station Amsterdam Centraal. ‘We’re back!’, jubelt Eurostar-topvrouw Gwendoline Cazenave. ‘Ik ben zo blij’, zegt ProRail-baas John Voppen. ‘Heel knap werk’, vindt NS-president-directeur Wouter Koolmees.
De succesjes in de wereld van het internationale spoor zijn schaars, maar maandag hebben ze er eentje te pakken. De treinverbinding tussen Amsterdam en Londen lag maandenlang stil vanwege de grootschalige opknapbeurt van station Amsterdam Centraal. Het was daardoor niet mogelijk om grenscontroles uit te voeren. Die zijn nodig omdat het Verenigd Koninkrijk geen onderdeel is van het Schengengebied.
Nu is de Eurostar terug, en binnenkort beter gevuld dan ooit: voor de verbouwing konden er maar 250 passagiers in Amsterdam opstappen. Daardoor vertrokken de Eurostar-treinen, met plek voor 900 mensen, jarenlang grotendeels leeg uit Amsterdam. Vanaf nu is er plek voor 400 reizigers; per september is de capaciteit opgeschaald naar 650 passagiers.
Dat wordt maandag gevierd door een stoet aan hoogwaardigheidsbekleders. De hoogste bazen van de NS, Eurostar, ProRail en de staatssecretaris van Infrastructuur en Waterstaat nemen ieder een kijkje in de gloednieuwe terminal. Het is een modern ogende ruimte, in het glanzend wit uitgevoerd en met veel glas. Hij is ditmaal niet óp een perron gebouwd, maar juist daaronder. De terminal vormt daarmee het hart van het nieuwe centraal station.
Na de feestelijke opening maken de ceo’s en bestuurders plaats voor de mannen en vrouwen die het échte werk verrichten. Een van hen is meneer Garcia, een vrolijk ogende beveiliger. Hij staat vandaag met zo’n twintig collega’s bij de x-ray-scanners. Daar controleren ze of de reizigers niet stiekem wapens of wiet in hun rolkoffertje hebben gestopt.
Garcia is in opperbeste stemming; hij is vandaag 45 geworden. Bovendien werkt hij voor de verandering nu eens niet met vliegreizigers, maar met treinreizigers. Een wereld van verschil, vindt hij. ‘Ik werk eigenlijk altijd op Schiphol. Daar zijn de meeste mensen gehaast en gestrest. Ze zijn bang dat ze hun vlucht missen. Of ze mogen bepaalde dingen niet meenemen aan boord. Maar voor treinreizigers zijn we niet zo streng. Je mag bijna alles in je koffer stoppen.’
Reizigers voor de trein van 13.40 uur druppelen langzaam binnen. Ze passeren de beveiliging en melden zich vervolgens bij de Nederlandse marechaussee en de zogenoemde UK Border Force. Beide controleren de paspoorten. Daarna moeten reizigers plaatsnemen in de wachtruimte.
De terminal is nog amper ingewijd, maar bij spoorbeheerder ProRail kijken ze alweer naar de toekomst. De trein naar Parijs rijdt nu bijna ieder uur, en dat moet volgens topman Voppen ooit ook met Londen gaan gebeuren. ‘Als reizigers weten dat-ie vaak vertrekt, dan krijg je een enorme boost in reizigersaantallen.’
Zover is het nog lang niet, de trein naar Londen rijdt voorlopig nog maar vier keer per dag. Maar desondanks is Amsterdam nu al een van de belangrijkste markten voor Eurostar. In 2023 reisden 1,1 miljoen mensen tussen Amsterdam en Londen, afgelopen jaar waren dat er ondanks de uitval 900 duizend. Opvallend aangezien een treinkaartje – dat bij vroegboeken gemiddeld zo’n 100 euro kost – in slecht enkele gevallen goedkoper is dan een vliegticket. Volgens topvrouw Cazenave omdat Nederlanders ‘opvallend veel bezig zijn met duurzaam reizen’.
De Eurostar-topvrouw toont zich maandag een tevreden mens. Toch is er nog één punt waar ze een beetje mee in haar maag zit. Het bedrijf betaalt nu jaarlijks 6 miljoen euro voor de inzet van de marechaussee op de Nederlandse stations.
Dat vinden ze bij Eurostar niet echt eerlijk, want op luchthavens worden de salarissen van de marechaussee door de overheid betaald. Nederland is bovendien het enige land dat Eurostar die kosten doorberekent, aldus het bedrijf. Ze probeert het onderwerp al maanden bij de Nederlandse overheid onder de aandacht te brengen, maar krijgt nul op het rekest
Staatssecretaris Chris Jansen (Infrastructuur, PVV), die ook een kijkje is komen nemen, wil niet zeggen of hij zich hard zal maken voor een gelijker speelveld. Maar in woord noemt hij de trein naar Londen in ieder geval ‘heel belangrijk’. ‘Je kunt in vier uur tijd van de ene metropool naar de andere. Of dat nou is voor plezier of zakelijk. Dat is toch mooi?’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant