De 17-jarige Arvid Lindblad maakt dit jaar zijn opwachting in de Formule 2 en er wordt veel verwacht van het Red Bull-talent. In de opstapklasse van de Formule 1 hoopt de Brit uiteraard voor de titel te gaan, maar in zekere zin staat er niet meer zo veel druk op dit seizoen. Lindblad heeft nu namelijk de veertig benodigde punten behaald voor de superlicentie. Die is vereist voor coureurs die in de Formule 1 willen racen. In 2024 eindigde Lindblad op de vierde plaats in de Formule 3, wat hem vijftien punten heeft opgeleverd. Het jaar daarvoor had hij al twaalf punten behaald door successen in verschillende Formule 4-kampioenschappen.
Om in aanmerking te komen voor de superlicentie, moest hij dus nog wel dertien punten zien te behalen. In de Formule 2 had dat betekend dat hij minstens vijfde had moeten eindigen in het kampioenschap. Die zorgen draagt Lindblad echter niet meer, want hij heeft zich afgelopen weekend tot kampioen gekroond in de Formula Regional Oceanië. De titel heeft hem uiteindelijk achttien punten opgeleverd en dus kan Red Bull vanaf dit jaar al een beroep doen op het veelbelovende talent uit Virginia Water.
Er zitten wel enkele voorwaarden aan vast. Zo moeten coureurs minstens 18 jaar oud zijn - een regel geïntroduceerd sinds Max Verstappen op 17-jarige leeftijd debuteerde - als zij de superlicentie willen bemachtigen. Sinds 2024 zijn die regels wel wat versoepeld, want de FIA voegde in artikel 13.1.2 van Bijlage L toe: "Uitsluitend naar goeddunken van de FIA kan aan een coureur van wie wordt geoordeeld dat hij recentelijk en op consistente wijze blijk heeft gegeven van uitmuntende bekwaamheid en rijpheid in formulewagencompetities, een superlicentie worden verleend op de leeftijd van 17 jaar."
Foto door: Red Bull Content Pool
Bovendien moet Lindblad dan aantonen dat hij de sportieve regels en de sporting code van de FIA goed kent tijdens een theorietest. Wanneer dat dan geslaagd is, moet Lindblad ook nog eerst minstens 300 kilometer in een 'representatieve F1-auto' afwerken, wat dan binnen twee dagen moet zijn gelukt. Dat mag dan tijdens een officiële F1-sessie gebeuren - bijvoorbeeld een vrije training - of tijdens een test. Zo gebeurt het vaak dat teams voor dit soort coureurs een Testing of Previous Cars-sessie organiseren. Coureurs kunnen op die manier een hele dag testen en genoeg kilometers afleggen. Wanneer aan deze voorwaarden is voldaan, beschikt Lindblad over de superlicentie en mag hij dus deelnemen aan Formule 1-races.
Red Bull heeft veel talenten in haar opleidingsteam, maar het topmanagement van het F1-team is vooral gecharmeerd van Lindblad. Hij kon vorig jaar al op veel lof rekenen van teambaas Christian Horner. "Arvid is absoluut een toekomstig talent", zei de Brit. "Hij heeft de juiste houding, aanpak en vastberadenheid. Dat hebben we ook in bepaalde races van hem gezien, met name op Silverstone." Horner doelt op het feit dat Lindblad dat weekend zowel de sprintrace als hoofdrace wist te winnen, waarbij vooral de zege in de hoofdrace indruk maakte. De coureur moest toen namelijk van de elfde plaats starten, maar op een opdrogende baan reed hij naar de zege. "Hij is zeer getalenteerd", voegde Horner toe. "De tijd zal leren hoe goed hij is en hoe ver hij het kan schoppen."
Foto door: Dutch Photo Agency
Ook Red Bull-adviseur Helmut Marko, die toezicht houdt op de talenten van het team, was duidelijk fan van Lindblad. "We zoeken niet naar een nieuwe Max, we zoeken naar een nieuwe kampioen", zei de Oostenrijker in de Inside Line-podcast. "En de eerstvolgende die er echt veelbelovend uitziet, is Lindblad. Marko erkent dat Lindblad in F4 en F3 geen titels heeft gewonnen, maar ziet dat door de vingers. "Wat hem zo bijzonder maakt, is zijn pure snelheid", lichtte hij toe. "In een F3-race haalde hij in één ronde iets van tien of veertien coureurs in."
Dit jaar komt Lindblad namens Campos Racing uit in de Formule 2. In deze opstapklasse moet hij zich dus zien te bewijzen als hij in 2026 al een opstap naar de Formule 1 wil maken. Door de situatie bij Racing Bulls lijkt die kans er wel te zijn. Yuki Tsunoda begint daar nu namelijk aan zijn vijfde seizoen en op papier is dat eigenlijk te veel voor een opleidingsteam. De Japanner weet bovendien ook dat Honda na dit F1-seizoen van Red Bull en Racing Bulls naar Aston Martin gaat. De motorleverancier was een belangrijke factor voor het Racing Bulls-zitje voor Tsunoda. Mocht Lindblad dit jaar indruk maken in F1, dan zou hij dus in 2026 mogelijk dat zitje van Tsunoda kunnen overnemen.
Het is daarnaast niet uitgesloten dat hij dit jaar al in actie komt in F1. Teams moeten namelijk rookies minstens vier keer een kans geven tijdens een vrije training en dat zou de ultieme voorbereiding zijn voor Lindblad. Door een grijs gebied in de regels zou Isack Hadjar - die de komende twee races nog als rookie geldt - zijn auto niet hoeven af te staan om aan die regels te voldoen, Tsunoda wel dus. Bovendien heeft Red Bull al een verleden van tussentijdse coureurswissels. Het lijkt in ieder geval een kwestie van tijd voordat Lindblad de Formule 1 bereikt.
Source: Motorsport