Mercedes heeft op sociale media de eerste fire-up van de W16 gedeeld, wat een teken is dat deze F1-bolide klaar is en dus is het aftellen naar de eerste meters van deze auto begonnen. George Russell en Andrea Kimi Antonelli zullen op 25 februari achter het stuur van de Mercedes W16 kruipen. Dat gebeurt tijdens een filmdag op het Bahrain International Circuit, waar een dag later de driedaagse wintertest van start gaat. Tijdens zo'n filmdag - waar F1-teams er twee van hebben per jaar - mogen de coureurs maximaal 200 kilometer afwerken. Hoewel het voornamelijk voor promotionele doeleinden is, wordt dit ook gezien als een soort shakedown om te kijken of alles naar behoren werkt.
Het is dus afwachten tot de testdagen om te zien hoe de W16 presteert ten opzichte van zijn voorganger, al klinken er vooralsnog positieve geluiden vanuit Groot-Brittannië. Volgens geruchten zou Russell zeer tevreden zijn geweest na uitgebreid simulatorwerk. Het lijkt erop dat de engineers de problemen van de W15 hebben gevonden en de auto eindelijk op het minimumgewicht hebben weten te krijgen. Die limiet is dit jaar van 798 kilogram naar 800 kilogram gegaan. Dit omdat de regels nu voorschrijven dat de coureurs minimaal 82 kilogram moeten wegen - dit omdat de vorige limiet in het nadeel was van de langere coureurs. De F1-auto moet nu dus, zonder brandstof, 800 kilogram wegen en het lijkt erop dat Mercedes daarin geslaagd is.
Onlangs klonk Russell ook al openlijk optimistisch over de kansen van Mercedes. "Er zijn veel dingen die we al langer in de pijplijn hadden zitten", zei de Brit tegen Sky Sports. "Dat zijn onderdelen die we in 2024 nog niet op de auto konden zetten, maar waar we wel al lange tijd aan hebben gewerkt. We zijn optimistisch dat dit een goede stap in de juiste richting gaat zijn. Je weet alleen natuurlijk nooit wat je rivalen doen."
De Mercedes W16 van Russell en Antonelli zal op 24 februari gepresenteerd worden. Voordat het zover is, zal tijdens het F1 75 Live-evenement in de O2 Arena in Londen op 18 februari de nieuwe kleurstelling alvast bekendgemaakt worden. Dat gebeurt dan dus op een showauto, waarna op 24 februari de echte W16 onthuld wordt. Een dag later komt deze in actie tijdens de filmdag in Bahrein.
Source: Motorsport