Niet eerder was een zittende president aanwezig bij de Super Bowl, de finale van het American football-seizoen. Donald Trump is er zondagnacht wel bij in New Orleans. Wat betekent dat voor het grootste Amerikaanse sportevenement van het jaar?
schrijft voor de Volkskrant vanuit New York over Amerikaanse sporten.
Bezoekers aan de Superdome, het stadion in New Orleans waar zondagnacht de Super Bowl wordt gespeeld, zullen worden onderworpen aan extra strenge beveiligingsmaatregelen. In de zuidelijke Amerikaanse stad patrouilleren honderden agenten in de straten. Ook wordt het luchtruim bewaakt door het leger. Het is allemaal nodig omdat Donald Trump komt kijken.
Het is voor het eerst dat een zittend Amerikaans president aanwezig is bij de Super Bowl, de finale van het footballseizoen die dit keer gaat tussen regerend kampioen Kansas City Chiefs en de Philadelphia Eagles. Voorgaande presidenten bleven altijd weg, naar verluidt omdat het beveiligen van het evenement anders een herculestaak zou worden.
Voor Trump blijken de schijnwerpers onweerstaanbaar. Ruim honderd miljoen televisiekijkers, plus de 83 duizend toeschouwers in het stadion, zullen hem zondagnacht voorbij zien komen.
In aanloop naar de wedstrijd toont Fox, zendgemachtigde van de Super Bowl, daarnaast een eerder opgenomen interview met de president. Zo’n interview is een traditie waar Joe Biden vorig jaar mee brak omdat hij het Amerikaanse volk een dagje zonder politiek wilde gunnen. Zowel links als rechts smult van de in de VS zeer populaire sport. De Super Bowl is het toetje aan het einde van het seizoen.
Niet iedereen zit te wachten op de aanwezigheid van Trump in New Orleans. Niet Trump, maar de wedstrijd moet centraal staan, vinden tegenstanders van de president. In bepaalde kringen werd zelfs opgeroepen tot een boycot.
Hevige kritiek was er ook op de beslissing van de NFL-competitie om de woorden ‘End Racism’ van het speelveld te verwijderen. Die worden sinds 2021 bij de achterlijn op het gras gespoten, maar uitgerekend nu Trump komt kijken, worden ze aangepast naar ‘Choose Love’.
Volgens critici kan het geen toeval zijn en zou de NFL de president ermee willen paaien. In de eerste weken van zijn tweede termijn zette Trump onder meer de hakbijl in het diversiteitbeleid binnen de Amerikaanse overheid. Ook liet hij leden van racistische groeperingen vrij uit de gevangenis, waar zij vastzaten voor de bestorming van het Capitool.
De NFL verklaarde dat de aanpassing niets met het bezoek van Trump te maken heeft. Met ‘Choose Love’ wil de competitie naar eigen zeggen stilstaan bij recente tragedies; de vliegramp in Washington D.C., de branden in Los Angeles en een aanslag in het centrum van New Orleans, waarbij begin dit jaar veertien mensen werden doodgereden.
Dat Trump zondag eregast is bij de Super Bowl, is opmerkelijk. In het verleden lag hij geregeld met de NFL overhoop. In de jaren tachtig was hij eigenaar van een club in de concurrerende, snel weer verdwenen USFL en begon hij een rechtszaak tegen de NFL omdat die volgens hem mededingingswetten zou overtreden.
De afgelopen jaren uitte hij kritiek op nieuwe regels in het football. Die werden ingevoerd om hersenschuddingen te voorkomen, maar volgens Trump werd het spelletje er te ‘soft’ van.
In 2017 richtte hij zijn pijlen op de competitie en haar spelers. Het beviel hem niet dat Colin Kaepernick, spelverdeler bij de San Francisco 49ers, tijdens het volkslied knielde uit protest tegen politiegeweld tegen zwarte Amerikanen. Toen andere spelers Kaepernick in dat gebaar volgden, wenste Trump dat ‘die klootzakken’ ontslagen zouden worden. Of zelfs het land uit werden gezet. Daarop begonnen juist meer spelers te knielen, tot het gebaar door de NFL werd verboden.
De president heeft de nodige vrienden in de sport, met name in de golf- en vechtsportwereld, maar maakte tijdens zijn eerste termijn minstens zoveel vijanden. In de VS worden sportkampioenen traditiegetrouw ontboden bij de president, maar vaak werd de uitnodiging van Trump geweigerd. ‘Ik ga niet naar het fucking Witte Huis’, zei voetbalster Megan Rapinoe. Sterbasketballer LeBron James noemde Trump een ‘bum’, een nietsnut.
Tijdens zijn tweede termijn is van weerstand uit de sportwereld nog maar weinig te merken, ook rondom de Super Bowl. Integendeel: spelers reageerden overwegend enthousiast op de komst van Trump. Patrick Mahomes, sterspeler bij de Chiefs, noemde het ‘cool’ om voor de president te spelen. Zijn rechterhand Travis Kelce vond het ‘een grote eer’.
Kelce leek vergeten dat Trump op zijn sociale medium Truth Social in blokletters had verklaard een hekel te hebben aan zijn beroemde vriendin, zangeres Taylor Swift. Die schaarde zich bij de afgelopen twee verkiezingen achter de Democratische kandidaat Joe Biden en diens running mate Kamala Harris.
Het is een van de vele vragen die boven de komst van Trump hangen: zullen hij en Swift elkaar daar ontmoeten, op de tribune in New Orleans?
Een andere: wat voor ontvangst zal de president in New Orleans krijgen? Bij de verkiezingen in november won hij de staat Louisiana, maar in New Orleans, de grootste stad van de staat, stemde ruim 80 procent voor Harris.
Maar ook: zal de sociaal betrokken rapper Kendrick Lamar zich tijdens zijn optreden in de pauze uitspreken tegen Trump? Bij tegenstanders van de president lijkt alle hoop op hem gevestigd.
Daarnaast is het nog de vraag welke club Trump zal toejuichen. Vermoedelijk zijn het de Chiefs, over wie hij zich lovend uitsprak. De vrouw van Mahomes had tijdens zijn campagne op Instagram een hartje gegeven aan een positief bericht over hem. Dat zou hebben geholpen. Zijn voorkeur zou ook politiek gemotiveerd kunnen zijn: Philadelphia Eagles is de favoriete club van voorganger Joe Biden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant