Kansas City Chiefs kan komende nacht als eerste ploeg de Super Bowl drie jaar achter elkaar winnen. De NFL doet er alles aan om dominante teams te voorkomen, maar Chiefs-superster Patrick Mahomes is de ultieme cheat code.
Als het NFL-seizoen een sprookje was, dan waren de Chiefs de antiheld. De Americanfootballploeg uit Kansas City is uitgegroeid tot de Grote Boze Wolf die alle Roodkapjes opslokt.
"Elk goed verhaal heeft een slechterik nodig", zei topverdediger Chris Jones van de Chiefs deze week. "Het is oké als wij dat nu zijn. Ik snap het, mensen houden niet van herhaling. Als ik geen onderdeel van deze club zou zijn, dan was ik ook wel klaar met de Chiefs."
Kansas City Chiefs staat in de nacht van zondag op maandag (Nederlandse tijd) voor de vijfde keer in zes jaar in de Super Bowl. Dat is de grote finale van de NFL, met afstand de populairste sportcompetitie in de Verenigde Staten.
Een overwinning op Philadelphia Eagles - dezelfde tegenstander als twee jaar geleden - zou het vierde kampioenschap in die reeks betekenen, en het derde op rij. Veel Amerikaanse sportfans hebben het daarom wel even gehad met de Chiefs.
Hoe anders was dat in 2020. Toen stonden de Chiefs voor het eerst in vijftig jaar weer eens in de Super Bowl. De ploeg zorgde voor een frisse wind in de NFL. Met Andy Reid had Kansas City een van de sympathiekste coaches in de Amerikaanse sportwereld. En onder leiding van Reid zorgden de Chiefs voor veel (aanvallend) spektakel.
De belangrijkste reden daarvoor was Patrick Mahomes. De Amerikaan werd in 2018 de startende quarterback van de Chiefs. Dat is de naam voor de aanvalsleider en de belangrijkste positie in het American football.
Mahomes bleek al snel een megatalent. Week na week tekende hij voor sensationele acties, die gretig herhaald werden op de Amerikaanse sportzenders. 'Magic Mahomes' had een rechterarm waarmee hij met gemak een bal over 50 meter in de armen van een ploeggenoot kon gooien. Vaak ontweek hij op wonderbaarlijke wijze tackles van veel grotere verdedigers.
Ook dit seizoen had Mahomes weer een reeks bijzondere hoogtepunten. Zo gooide hij vorige maand in het play-offduel met Houston Texans (23-14-zege) een touchdown (score die zes punten waard is) naar ploeggenoot Travis Kelce, terwijl een verdediger van 150 kilo aan zijn benen hing en hem naar de grond trok. (Zie X-bericht hieronder).
Maar het enthousiasme bij de gemiddelde NFL-fan over dit soort acties is flink verminderd, nu Mahomes en de Chiefs bijna elk jaar in de Super Bowl staan. De 29-jarige quarterback haalde deze week zijn schouders op over de 'Mahomes-moeheid' in de VS. "Als het winnen van wedstrijden je een slechterik maakt, dan is dat maar zo", zei hij. "Wij gaan er lekker mee door."
De groeiende frustratie in de VS over de dominantie van de Chiefs is te verklaren. Het land mag dan het toonbeeld van kapitalisme zijn, in de sport houden Amerikanen meer van socialisme. Het uitgangspunt van de grote sportcompetities is dat alle clubs een even grote kans moeten krijgen om te winnen.
De NFL heeft meerdere regels om gelijkheid tussen de 32 ploegen te stimuleren:
De regels werken, zo blijkt uit de statistieken van de Super Bowl. De finale van het NFL-seizoen is 58 keer gespeeld en leverde liefst 20 verschillende winnaars op. Het is tot nu toe acht teams gelukt om twee jaar achter elkaar kampioen te worden. Drie keer achter elkaar is nog nooit gelukt; de Chiefs kunnen komende nacht voor die primeur zorgen.
In Kansas City weet iedereen waarom de Chiefs de code van de NFL hebben weten te kraken. "Door Patrick", zei aanvaller Kareem Hunt over zijn ploeggenoot Mahomes. "Hij is geen slechterik, maar een superheld. Die gozer heeft sinds hij in de NFL speelt, alleen maar gewonnen. Daar mag je boos over zijn. Maar ik kan alleen maar zeggen dat hij geweldig is."
Source: Nu.nl sport