Steeds meer (oud-)voetballers komen met een eigen documentaire en vandaag komen daar weer twee bij: de Deense grootheid Peter Schmeichel en Bart Vriends, jarenlang een modale Eredivisie-verdediger. Groter kan het verschil in budget en media-aandacht bijna niet zijn. "Mijn broer is zonder regisseur gaan filmen."
"Peter geeft vandaag 24 interviews. Maar wees gerust, je bent niet de laatste. Hij is nog niet op", zegt de persvrouw van Sky Showtime. Ze kijkt op haar blaadje met het interviewschema van de oud-keeper van Manchester United en het Deense elftal. "Ik zie dat Peter net geluncht heeft. Dus hij zit vast weer vol energie."
De 61-jarige Schmeichel zit een deur verderop in een van de grootste kamers op de tweede verdieping van het vijfsterrenhotel Villa Copenhagen. Journalisten uit heel Europa zijn naar Kopenhagen gereisd met de toezegging dat ze Schmeichel los van elkaar een kwartier mogen interviewen over zijn tweedelige documentaire Schmeichel, die vanaf zondag te zien is op de streamingdienst Sky Showtime.
Als de journalist van de Roemeense krant Libertatea de kamer uitkomt, is NU.nl aan de beurt. "Welkom, je komt toch uit Nederland?", zegt Schmeichel terwijl hij zijn grote keepershand uitsteekt. "Mijn hond heet Cruijff. Het is een Duitse hond. Op voetbalgebied zijn jullie Nederlanders niet de allergrootste vrienden van de Duitsers, toch? Dus ik dacht: ik noem mijn Duitse hond naar de beste Nederlandse voetballer ooit."
In de kamer zitten nog drie mensen van Sky Showtime. Ze kijken stil toe, terwijl Schmeichel uitgebreid antwoord geeft op elke vraag die langskomt. Het gaat over zijn Poolse opa en oma die werden vermoord in de Tweede Wereldoorlog. Maar ook over de strafschop van Marco van Basten, die hij keerde op het EK van 1992. Lachend: "Sorry Nederland."
Een dag later hangt Vriends vanuit Australië aan de lijn. "Hoe was het in Kopenhagen?", vraagt hij, onderweg naar de training van zijn club Adelaide United. Over de 33-jarige oud-verdediger van Sparta Rotterdam en Go Ahead Eagles komt ook een documentaire uit, toevallig op precies dezelfde dag als die van de legendarische Schmeichel.
"Nee, ik heb geen 24 interviews gegeven. Je bent de eerste die belt. Zondagochtend bel ik nog in bij het programma Goedemorgen Eredivisie op ESPN. En dat was het denk ik wel qua promotie. Nu je het zegt, ik moet misschien ook maar eens wat dingen over mijn docu op sociale media gooien."
Dat de documentaire Vriends Down Under er gekomen is, is een klein wonder. "Het idee kwam van ESPN, maar zij hadden niet het budget om voor een half uur televisie een paar dagen een cameraploeg naar Australië te sturen", vertelt Vriends. "Maar iemand bij ESPN wist wel dat mijn broer Sander een paar dagen naar me toe zou komen. Hij is cameraman en werkt voor televisieprogramma's als Expeditie Robinson. Zo hebben we low budget toch wat gemaakt. Negen dagen lang zijn mijn broer en ik zonder regisseur aan de slag gegaan met filmen."
Schmeichel en Vriends zijn geen uitzonderingen in de voetbalwereld. Netflix kwam in 2023 met de vierdelige documentaireserie Beckham, op Viaplay kun je kijken naar AKÉ en Waanzinnige Wout over Wout Weghorst en dan heb je nog Lastpak: Noa Lang op Prime Video. Daarnaast kwamen op ESPN de afgelopen jaren documentaires voorbij over Eredivisie-spelers als Kostas Lamprou en Bram van Polen.
"Het heeft allemaal te maken met storytelling", legt sportmarketeer Bob van Oosterhout uit. "De mensen willen tegenwoordig niet alleen zien dat iemand goed tegen een bal kan trappen. Ze willen ook zien waar een sporter voor staat, hoe zijn huis eruitziet en wat de gezinssituatie is. Ze willen diep in de ziel kijken van een sporter. Daarom smult het publiek van al die voetbaldocumentaires."
Bovendien zijn er steeds meer plekken waar het publiek bediend kan worden, zegt Van Oosterhout. "Ik ben een dinosaurus. Ik ben opgegroeid met Nederland 1, 2 en 3 en ik weet nog dat RTL erbij kwam. Nou, dat was wat. Nu heb je steeds meer kanalen, er is YouTube en er zijn steeds meer streamingdiensten. Die zijn allemaal op zoek naar exclusieve content. En voetbal scoort."
Schmeichel heeft dat ook gemerkt. Toen zijn boek vier jaar geleden uitkwam, werd hij door zo'n tien partijen benaderd om ook een documentaire over zijn leven uit te brengen. "Eerst wilde ik het niet, omdat ik dacht dat het een verkorte kopie van mijn boek zou worden. Tot ze met het idee kwamen om ook mijn leven nu in beeld te brengen. Dat vond ik mooi. Het gaat niet om geld. Althans, niet voor mij. Ik wil laten zien dat mijn leven niet perfect is."
Zelfs Vriends werd al eerder gepolst voor een documentaire. "Toen was ik terughoudend. Was ik als speler van Go Ahead of Sparta echt voer voor een documentaire? Door mijn transfer naar Australië is er wel wat veranderd. Maar dat ik het samen met mijn broer kon doen, trok me echt over de streep. Ik vind het een mooi idee dat je samen opgroeit en je dit daarna samen in je werkende leven kunt maken."
Van Oosterhout: "Ik denk dat Bart zichzelf onderschat als hij zegt dat hij als Sparta-speler geen documentaire waard was. Er zijn twee categorieën voetballers die zich goed lenen voor een documentaire. De ultieme top, zoals Ronaldo, Messi en ook Schmeichel. En de culthelden."
Vriends zit in de tweede categorie, vindt Van Oosterhout. "Bart is cult. Dat bedoel ik positief. Hij is geen typische voetballer. Hij staat open voor veel dingen buiten het voetbal en kijkt op een andere manier naar de voetbalwereld en alles daaromheen. Dat maakt hem interessant voor het grote publiek. En daardoor is hij óók interessant voor documentairemakers en aanbieders. Ze willen hem. Het is een grote battle om het publiek te bedienen met exclusieve content. En zo goed mogelijk te scoren."
Schmeichel (en het hele team rondom hem) gaan die battle vol aan. Na de 24 interviews zijn alle journalisten welkom bij de première van de eerste van de twee afleveringen van de documentaire over de oud-doelman. Ze zitten in een zaal tussen tal van prominenten uit de Deense voetbalwereld. Bondscoach Brian Riemer is er ook.
Ruud Gullit heeft een videoboodschap ingesproken die op het grote scherm getoond wordt. "Peter, jij was de beste keeper waar ik ooit tegen gespeeld heb", vindt de voormalig aanvoerder van Oranje. "En de beste keeper ooit."
Wanneer de eerste aflevering ook aan de zaal is getoond, volgt op het podium een interview met Schmeichel over wat er allemaal in aflevering twee te zien is. Bijna elke minuut laat de presentatrice wel een keer het woord amazing vallen. Ondertussen gooit Schmeichel er nog wat anekdotes uit. Het gaat over die keer dat hij als keeper van United in de kleedkamer bijna op de vuist ging met trainer Alex Ferguson.
"Het bijzondere aan het hele voorval is dat ik net onder de douche wilde stappen." Lachend: "Ik stond in mijn blootje de trainer uit te schelden." De zaal lacht ook. "Meer hierover in aflevering twee", zegt de presentatrice. "Het wordt weer amazing."
Source: Nu.nl sport