Zonder de ervaren wereldtoppers Suzanne Schulting en Selma Poutsma waren de Nederlandse shorttracksters dit seizoen een stuk minder succesvol. Tot een piepjonge ploeg zaterdag bij de wereldbeker in Tilburg de aflossing won. "Ik juichte eerst, en daarna gilde ik."
Vlak voor de relayfinale in het uitverkochte IJssportcentrum Tilburg ziet Xandra Velzeboer aan de gezichten van haar ploeggenotes dat ze vol zenuwen zitten. En dus besluit de zesvoudig wereldkampioene om een bekend nummer op te zetten in de kleedkamer.
"Wannabe van de Spice Girls", vertelt Zoë Deltrap in gesprek met NU.nl. "We waren allemaal aan het meezingen om de spanning er vanaf te halen."
Velzeboer is pas 23. Maar in de Nederlandse shorttrackploeg is ze daarmee de oudste en meest ervaren vrouw. "Xandra is nu toch een beetje de mama van dit team", zegt Deltrap, met haar negentien jaar de jongste rijdster van de ploeg. "Ze probeert ons altijd op te hypen en moed in te praten voor races."
Velzeboer was nog niet zo lang geleden het jonkie bij de shorttracksters. Maar de drie vrouwen waarmee ze in 2022 olympisch kampioen werd op de relay, zijn er momenteel niet bij. Dertiger Yara van Kerkhof stopte na vorig seizoen, Schulting (27) kan deze winter niet shorttracken door een enkelblessure en Poutsma (25) kwam door fysieke problemen ook nog amper in actie.
Bondscoach Niels Kerstholt noemde de vrouwenrelay deze week niet voor niks zijn grootste zorg richting de Olympische Spelen van volgend jaar in Milaan. Daarom was de winst van Xandra Velzeboer, Deltrap, Michelle Velzeboer (21) en Diede van Oorschot (21) zaterdag in Tilburg zeer gewenst.
"Dit was echt heel vet", zegt Deltrap. "Zeker hier, voor het thuispubliek dat helemaal uit zijn dak ging. Dit moment ga ik niet snel vergeten. In mijn eerste grote relayfinale meteen een medaille, en dan ook nog direct goud. We hadden het niet beter kunnen timen."
Timing was sowieso het toverwoord in de finale. Xandra Velzeboer passeerde als slotrijdster op het juiste moment haar Italiaanse concurrente Arianna Fontana. Vervolgens timede ze haar finish precies goed. Het verschil met Fontana was op de streep slechts twee duizendste van een seconde.
Xandra Velzeboer kwam met haar armen in de lucht over de finish, maar begon daarna meteen te twijfelen. "Ik juichte eerst, en daarna gilde ik. Want ik dacht: oh my god, is dit wel goed gegaan?", zegt de Nederlandse kopvrouw lachend. "Fontana kwam als een duveltje uit een doosje. Maar gelukkig kreeg ik haar net weer terug dat doosje in."
Xandra Velzeboer vertelt haar verhaal in een gang van het IJssportcentrum terwijl Van Kerkhof op een paar meter afstand toekijkt. De Culemborgse spreekt haar oud-ploeggenoot nog regelmatig, ook om advies te krijgen over haar nieuwe rol in het vrouwenteam.
"Dat is heel fijn", zegt Velzeboer. "Want ik vind het soms wel lastig dat ik opeens de meest ervaren rijdster ben. Maar ik weet nog heel goed hoe het was toen ik als jonkie in de ploeg kwam. Hoe spannend dat was. En hoe waardevol ik het vond dat ik het vertrouwen voelde van mijn oudere teamgenoten. Dus dat probeer ik nu ook te doen voor Zoë en Diede. En ik hoop dat dat lukt."
Volgens Kerstholt heeft Xandra Velzeboer haar haast per ongeluk verkregen leidersrol "heel mooi" opgepakt. "Xandra had bij de pakken neer kunnen zitten en kunnen denken aan hoe het vroeger was", zegt de bondscoach. "Maar ze weet dat dat weinig zin heeft. En ze weet ook dat ze met deze ploeg óók goed kan presteren."
Dat was dit seizoen nog niet gelukt. De vrouwenploeg die sinds 2020 één keer olympisch kampioen, drie keer wereldkampioen en drie keer Europees kampioen werd, had tot zaterdag in vier wereldbekers pas één keer op het podium gestaan (brons in Montreal).
"We hadden echt een geoliede machine", zegt Velzeboer. "En toen stond er dit seizoen van de een op andere dag opeens een heel ander team. Dus natuurlijk moesten we wennen, maakten we soms een foutje. Ik heb altijd geloofd dat het weer ging lukken om goud te pakken. Maar deze overwinning hadden we wel nodig om een kickstart te maken. Met het vertrouwen zal het vanaf nu wel goed zitten."
Source: Nu.nl sport