Tijdens de gehele driedaagse MotoGP-test in Maleisië was Fabio Quartararo hoog op de ranglijst te vinden. Na de snelste tijd op de openingsdag en de tweede plek op de donderdag volgde een keurige derde tijd op de slotdag van de test. Met 1.56.724 gaf de Yamaha-rijder, die zich als enige echt in het Ducati-geweld kon mengen, slechts twee tienden van een seconde toe op snelste mannen Álex Márquez en Francesco Bagnaia. Die rondetijd was tevens een flinke verbetering van de snelste ronde die hij ooit had neergezet op het Sepang International Circuit.
"Mijn snelste ronde was in de kwalificatie van vorig jaar een 1.57.5. Het verschil is dus meer dan acht tienden. Wat ik wilde zeggen is dat we tussen 2019 en 2024 maar zes tienden vonden en van 2024 op 2025 hebben we acht tienden winst geboekt. Natuurlijk kunnen we blij zijn", blikte Quartararo tevreden terug op de driedaagse testsessie. Toch wilde hij ook niet te hard van stapel lopen. "We moeten rustig blijven, het is pas een test, maar ik denk dat het best goed is. Vorig jaar reed Pecco 1.56.6, dat is ongeveer de rondetijd die ik dit jaar reed. Daar mogen we best blij mee zijn."
Quartararo was vrijdag 1,5 seconde sneller dan zijn poletijd uit 2019, maar ook acht tienden sneller dan in de kwalificatie van 2024.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
De uitspraak van Quartararo dat Yamaha in één winter meer winst boekte dan in de vijf voorgaande jaren bij elkaar oogt nogal opvallend, maar afgaande op de rondetijden die hij in die periode reed in Sepang klopt dat wel. In 2019 veroverde de rijder uit Nice pole-position door 1.58.303 te noteren. Vijf jaar later kwam hij in de kwalificatie voor de GP van Maleisië tot 1.57.592, een winst van net iets meer dan zeven tienden van een seconde. Ten opzichte van die tijd uit de kwalificatie van 2024 ging Quartararo vrijdag meer dan acht tienden van een seconde sneller.
Toch was de snelheid over één ronde niet het enige waar Quartararo tevreden mee was na de test in Sepang. Ook de pace over een langere run vond hij bemoedigend. "Ik moest zes ronden rijden met een bepaalde instelling en daarna zes ronden met een andere instelling voor de nieuwe banden. Het ging goed. Het was niet zoals de run van Marc, die alles tussen laag in de 1.57 en laag in de 1.58 reed. Je moet je ook bedenken dat we hier vorig jaar P11, P12 waren, terwijl we nu naar de snelheid van Marc [Márquez], Pecco en Álex [Márquez] kijken. Zij zijn hier de snelsten. Het verschil is nog behoorlijk groot, maar ik ben best tevreden met mijn gereden rondetijd, vooral omdat het niet slechts één rondje was."
Toch was race pace in 2024 niet per se het probleem bij Yamaha en Quartararo. De wereldkampioen van 2021 moest door moeizame kwalificaties echter van te ver komen om een vuist te kunnen maken. "De snelheid over één ronde was vorig jaar ons grootste probleem. We starten altijd heel goed, maar het was moeilijk om rijders in te halen", aldus Quartararo. "Nu wist ik voor mijn eerste time attack dat ik een 1.56'er zou rijden. Vorig jaar wisten we niet wat voor een tijd we zouden rijden als we een nieuwe band gebruikten. De race pace is nooit het probleem geweest, het probleem was dat we vanaf P15 moesten starten en dat het onmogelijk was om in te halen. Ook ons motorblok is nu iets sneller, dus we zullen in de eerste races zien hoe we dat gaan managen."
Source: Motorsport