"Ik ga erin met de mentaliteit dat ik wil proberen te winnen, maar je moet tegelijkertijd ook realistisch zijn", zegt Andrea Kimi Antonelli in gesprek met Sky Sports. De 18-jarige Italiaan heeft een snelle opmars gemaakt in de karts en formulewagens, wat resulteerde in het overslaan van de Formule 3 en slechts één jaar in de Formule 2 alvorens hij de opstap kon maken naar een topteam in de Formule 1. De verwachtingen zijn daarom ook hooggespannen, zowel van buitenaf als binnen Mercedes, maar Antonelli weet ook dat hij als rookie nog een hoop te leren zal hebben. "Ik sta net pas op de grid en zit al bij een geweldig team", voegt hij toe. "Ik zit bij Mercedes en ben hen echt dankbaar voor deze kans."
"Maar natuurlijk moet ik ook leren", vervolgt Antonelli. "Ik ga proberen om zo min mogelijk fouten te maken en race voor race te leren. Dan [probeer ik ook] geweldige resultaten neer te zetten, zeker wanneer de snelheid er is." In dat leerproces hoopt hij ook zijn teamgenoot George Russell te kunnen betrekken. Hij is nu de aangewezen leider binnen het team, nu Lewis Hamilton naar Ferrari is verhuisd. "Ik ga proberen om veel van mijn teamgenoot George te leren", stelt Antonelli. "Hij is echt een goede coureur en heeft met name vorig jaar laten zien waartoe hij in staat is. Ik ga proberen zo veel mogelijk te leren en dan zien we wel wat we kunnen doen."
Met de komst van Antonelli in de Formule 1, heeft Italië voor het eerst sinds 2022 - toen Antonio Giovinazzi noodgedwongen afscheid nam van F1 - weer een F1-coureur van eigen bodem. Het was wel het gevolg van een andere grote verandering in de Formule 1-wereld, namelijk die overstap van Hamilton naar Ferrari. Hij verwacht dan ook een groot feest tijdens de races op Italiaanse bodem. "Het is een beetje gek, want een Italiaanse coureur gaat naar Mercedes terwijl een Britse coureur naar Ferrari gaat!", grapt Antonelli. "Maar ik ben superblij met de positie waarin ik mij bevind. Natuurlijk is er veel hype rondom het feit dat er een nieuwe Italiaan op de grid staat. En het is natuurlijk ongelofelijk dat iemand als Lewis zich bij Ferrari voegt. Ik denk dat er veel enthousiasme zal zijn bij de Grand Prix van Italië."
Source: Motorsport