DEN HAAG - Theater PePijn bestaat zestig jaar. Op acht zondagen in dit jaar worden de deuren van Theater PePijn geopend voor een artiest die op geheel eigen wijze een ode zal brengen aan het geliefde theater waar menig cabaretier zijn of haar carrière aftrapte. 'Ik heb hier een groot deel van het vak geleerd', zegt Youp van 't Hek.
Eind januari was de eer aan Haagse cabaretier en grappenmaker Hugo van Eck om de eerste jubileumavond af te trappen. Cabaretierliefhebbers en mensen uit het vak verzamelden zich in het theater om te kijken naar zijn voorstelling Computergestuurd.
Van Eck geeft het stokje over aan Erik van Muiswinkel. Ook Lebbis, Martijn Koning, Aron Elstak en Andries Tunru zullen de komende maanden een eerbetoon geven aan PePijn.
Cabaretgroep PePijn, destijds bestaande uit Paul van Vliet, Liselore Gerritsen, Ferd Hugas, Judith Bos en Rob van Kreeveld, kreeg in 1964 de kans om intrek te nemen in het kleine theater in het leegstaande pakhuis aan de Nieuwe Schoolstraat.
De leden gingen in 1971 ieder hun eigen weg maar Theater PePijn bleef bestaan onder beheer van Van Vliet. In 2023 overleed hij op 87-jarige leeftijd na een kort ziekbed.
Het theater, dat zich specialiseert in cabaret, stand-upcomedy en kleinkunst, ontwikkelde zich door de jaren heen tot een belangrijke springplank voor cabarettalent. Veel grote artiesten zoals Jochem Myjer en Youp van 't Hek, begonnen in het theater. 'Ik heb hier een heel groot deel van het vak geleerd', vertelt Van 't Hek.
'Dit was de eerste keer dat ik meemaakte dat publiek echt voor jou kwam', herinnert de cabaretier zich.
'Vroeger speelde ik weleens op een studentenvereniging of een voetbalclub. Die mensen waren er toch al en dan kwam ik als cabaretje. Hier kwam voor het eerst echt publiek voor jou en werden er affiches door Den Haag gehangen en folders uitgedeeld op de Denneweg bij cafés en restaurants.'
'Dit is zo'n mooi, klein theatertje en het is zo'n mooi initiatief van Paul (Van Vliet, red.) geweest. En zo aardig dat hij het theater de eerste jaren zelf gefinancierd heeft, tot de gemeente het van hem overnam. Het is een bijzondere plek, alleen al door alle traditie en door de ode aan Paul.'
Vorig jaar dreigden de theaters PePijn en Diligentia hun deuren te moeten sluiten door het wegvallen van gemeentelijke subsidies. Een petitie voor het behoud van de theaters werd door ruim tienduizend mensen ondertekend en 150 Nederlandse artiesten schreven een brandbrief aan de gemeente Den Haag. Uiteindelijk besloot de gemeente in september om toch subsidie te geven en de theaters te redden.
'Wat ik, en een heleboel andere mensen, hier geleerd hebben is belangrijk. Als grote zalen moeten draaien, moeten de kleine er wel zijn. Voor alle mensen die het vak willen leren plus het aantal mensen dat hier leert dat ze niet door moeten gaan', zegt Van 't Hek lachend. 'Dat is ook een zegen voor de rest van Nederland, dat bepaalde types er hier achter komen dat ze toch niet zo grappig zijn.'
Source: Omroep West Den Haag