Sauber bereidt zich volop voor op de overgang naar het fabrieksteam van Audi voor het Formule 1-seizoen 2026. Het Zwitserse team heeft nu al twee uitvalbases: in Hinwil staat het hoofdkwartier terwijl Audi vanuit het Duitse Neuburg aan de motoren zal werken. Dit jaar moet in de zomer een derde basis komen, een uitvalsbasis in Groot-Brittannië. Specifiek in 'Motorsport Valley', het gebied van een afstand van 80 minuten waarin alle in Groot-Brittannië gestationeerde F1-teams zich bevinden. Daarmee wil het nieuwe engineerstalenten zien aan te trekken, aangezien zij dan dus in Groot-Brittannië kunnen blijven leven, waar personeel van Sauber in Zwitserland leeft en Audi dus in Duitsland.
Waar meerdere teams hun fabrieken in één en hetzelfde land hebben staan, heeft Sauber vanaf dit jaar dus drie verschillende locaties. Op dat vlak is er dan ook een overeenkomst te zien met Haas F1. Het Amerikaanse team heeft in Kannapolis een hoofdkwartier staan, in het Britse Banbury haar hoofdfaciliteit voor het F1-project en in Maranello - bij Ferrari - bevindt zich de ontwerpafdeling. Het toont vooral een parallel in de zin dat F1-teams ver moeten gaan om werknemers te vinden.
Haas wilde uit het dal van 2023 klimmen en besloot daarop om afgelopen zomer de zoektocht naar nieuw personeel te beginnen. Daarnaast investeerde het team al in een nieuw motorhome, die wat meer indruk kon achterlaten op mensen in de paddock. Haas is nu bovendien plannen aan het overwegen om de fabriek in Banbury te vernieuwen, of zelfs naar een geheel nieuwe locatie te verplaatsen. Die veranderingen wilde voormalig teambaas Günther Steiner al doorvoeren, maar krijgen nu onder Ayao Komatsu pas de benodigde goedkeuring.
Toch gaf Komatsu toe dat zijn team nog altijd klein is, met slechts ongeveer 330 personeelsleden terwijl er al ruim een half jaar gewerkt wordt aan de werving van nieuw personeel. "Dat komt niet in de buurt van wat het zou kunnen zijn", erkende Komatsu in gesprek met onder meer Motorsport.com. Ter vergelijking: topteams als Mercedes en Ferrari zitten meer in de buurt van duizend personeelsleden. Toch zijn de stappen die Haas nu onderneemt wel een eerste aanzet om meer personeel te werven in de zoektocht naar een sterker team dat een competitievere auto kan bouwen.
Haas zit dan wel met een andere beperking: het team koopt nog altijd veel onderdelen rechtstreeks van Ferrari over, terwijl Dallara helpt met de productie van hun ontwerpen. Op dat vlak geniet Sauber meer vrijheden, aangezien het haar eigen onderdelen ontwerpt en produceert. Op die manier kan Sauber straks als fabrieksteam van Audi aantrekkelijker zijn voor engineers die in F1 willen werken. Bovendien kan het Audi-project op genoeg steun rekenen, want de investeringsautoriteit van Qatar (QIA) heeft een minderheidsbelang in het team genomen, van 30 procent voor een waarde van - naar schatting - zo'n 350 miljoen dollar.
Sauber/Audi nemen het gezamenlijke F1-project duidelijk zeer serieus en de eerste stap richting uitbreiding met nieuwe talenten is gezet. Het doel is duidelijk: een competitief team oprichten, wetende dat Audi vrijwel alles op alles heeft gezet met de stap naar F1.
Source: Motorsport