Botic van de Zandschulp heeft viervoudig Grand Slam-winnaar Carlos Alcaraz niet opnieuw weten te verrassen. De als eerste geplaatste Spanjaard worstelde zich dinsdagavond bij het ABN AMRO Open in drie sets (7-6, 3-6, 6-1) naar de tweede ronde.
Op de US Open verraste de 29-jarige Van de Zandschulp de tenniswereld met een masterclass tegen Alcaraz. Dinsdagavond liet hij de nummer drie van de wereld ontsnappen. Bij een 5-4-voorsprong sloeg Van de Zandschulp een dubbele fout op setpoint, waarna de stroef begonnen Alcaraz zijn ritme hervond.
Hoewel Van de Zandschulp met sterk spel een derde set afdwong, wist hij na een breakpoint in de eerste game niet door te drukken. Tallon Griekspoor is nu de enige Nederlander in het enkelspel. Hij speelt woensdag tegen de Italiaan Matteo Berrettini.
Het is bepaald nog niet het jaar van Van de Zandschulp. Hij verloor zijn drie singles voor het toernooi in Rotterdam en onderscheidde zich vorige week alleen door met Robin Haase het dubbelspel in Montpellier op zijn naam te schrijven.
In die zin was de 21-jarige Alcaraz dus niet de gedroomde loting voor Van de Zandschulp, ook al werd hij in Ahoy voortdurend herinnerd aan zijn stunt tegen de Spanjaard op de US Open. Bovendien arriveerde Alcaraz al grieperig in Rotterdam en speelde hij vanwege zijn verkoudheid met een neuspleister.
In zijn mouwloze shirt roept Alcaraz herinneringen op aan zijn illustere landgenoot Rafael Nadal, die bij de Davis Cup Finals nota bene door Van de Zandschulp naar zijn pensioen was geslagen. Maar bij zijn debuut in Ahoy worstelde Alcaraz vanaf de eerste slagenwisseling met zichzelf. Hij stapelde met zijn gevreesde forehand fout op fout en serveerde matig.
Ook Alcaraz kende geen florissante start van het seizoen. De voormalige nummer één van de wereld werd in de kwartfinales van de Australian Open uitgeschakeld door de zestien jaar oudere Novak Djokovic. Alcaraz speelde in Rotterdam zijn eerste partij sinds die pijnlijke aftocht in Melbourne.
Alsof de pijnlijke nederlaag op de US Open tegen Van de Zandschulp nog door zijn hoofd spookte, forceerde Alcaraz geregeld in de rally's. Van de Zandschulp retourneerde uitstekend en domineerde met een geweldige spreiding. In de openingsgame liet Van de Zandschulp nog een breakpoint liggen, op 1-1 sloeg hij wel toe.
In de grillige eerste set leek Van de Zandschulp wel door te drukken op 4-2. Maar bij een 5-3-achterstand richtte Alcaraz zich toch weer op, nadat hij zijn servicebeurt had behouden. Op 5-4 had Van de Zandschulp de set voor het grijpen, maar op setpoint haperde zijn opslag en leek de nummer twee van Nederland te verkrampen.
Hij aarzelde voor zijn tweede opslag en produceerde een kostbare dubbele fout. Prompt begon Alcaraz weer te jagen met zijn forehand en Van de Zandschulp kon dat moordende tempo niet meer volgen in de tiebreak. Toen in het naspel op 6-6 ook de service van Alcaraz begon te draaien, had Van de Zandschulp geen verweer meer: 7-3.
Toch wist Van de Zandschulp het boeiende gevecht met Alcaraz te kantelen in de tweede set, waarin hij na drie games van schoenen wisselde. Opnieuw overleefde Alcaraz een setpoint, maar Van de Zandschulp balde zijn vuist na een sublieme, crosscourt geslagen forehand. Nu was een tweede opslag voldoende voor setwinst: 6-3.
Met het mes op de keel produceerde Alcaraz zijn beste tennis in de openingsgame van de derde set, toen Van de Zandschulp een breakpoint afdwong. Hij versnelde met de forehand langs de lijn en pakte de game na enkele knappe reflexen aan het net.
Prompt plaatste Alcaraz de beslissende break na twee dubbele fouten van Van de Zandschulp, die vervolgens kansloos werd uitgeteld: 6-1.
Zo bleef de tennisser die het 52e ABN AMRO Open moet dragen in het toernooi, dat tot zondag duurt. Toernooidirecteur Richard Krajicek zou de naam van Alcaraz graag op de boarding zien als winnaar van de editie in 2025.
Source: Nu.nl sport