Hoewel Toyota in 2009 voor het laatst actief was in de Formule 1, werd de zeer hoog aangeschreven windtunnel van de fabrikant in Keulen nog jarenlang door andere F1-teams gebruikt. De tijd dat teams liever uitwijken naar het gebouw in Duitsland lijkt echter voorbij te zijn, afgaande op de keuzes die Haas F1 Team maakt. De renstal van Gene Haas tekende in 2024 weliswaar een technisch partnerschap met Toyota Gazoo Racing, maar de windtunnel in Keulen gaat niet gebruikt worden. In plaats daarvan blijft Haas gebruikmaken van de windtunnel van Ferrari, zoals het team al doet sinds de entree in F1 in 2016.
Dat besluit is een strategische en heeft te maken met de zoektocht van Haas naar een nieuw hoofdkwartier, waarmee een eind moet komen aan de verdeling van het werk over de locaties in de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Italië. Onderdeel van dat nieuwe hoofdkwartier wordt ook een nieuwe driver-in-loop simulator, die Haas kan bouwen door de investeringen vanuit Toyota. Voor gebruik van de simulator in Keulen zou de formatie juist een speciale aerodynamicagroep moeten opzetten of de groep mensen daarheen laten pendelen, iets wat de situatie eerder ingewikkelder dan eenvoudiger zou maken. "Nooit is een sterke bewoording, maar voor de voorzienbare toekomst hebben we geen plannen om de windtunnel in Maranello te verlaten", vertelde Haas-teambaas Ayao Komatsu aan een select mediagezelschap, waaronder Motorsport.com, tijdens een pre-season briefing.
Daar komt nog bij dat de windtunnel van Toyota een specifieke tekortkoming heeft die direct van invloed is op onderzoek naar grondeffect. Onder de huidige F1-reglementen worden de auto's lager afgesteld dan voorheen en mede daardoor is de interactie tussen de vloer van de auto en het baanoppervlak een belangrijke bron van prestatieverschillen geworden. Om de effecten zo nauwkeurig mogelijk te kunnen simuleren, heeft Ferrari afgelopen zomer een nieuwe, met rubber uitgeruste roller in de windtunnel geïnstalleerd. Deze roller komt meer overeen met de textuur van het baanoppervlak dan de conventionele stalen roller waar de windtunnel van Toyota van is voorzien. De Japanse fabrikant zou eerst dus moeten investeren om tot dezelfde competitieve standaard te komen.
De windtunnel van Ferrari in Maranello, waar Haas F1 Team ook gebruik van maakt.
Foto door: Ferrari
"Het is een win-win-situatie. Ferrari en wij doen natuurlijk mee aan hetzelfde kampioenschap. Als je specifieke problemen tegenkomt met de hardware van de windtunnel en als dat gerelateerd is aan de kenmerken van de grondeffect-reglementen, dan doet Ferrari onderzoek. Zij pakken het probleem dan aan, waardoor wij kunnen profiteren zonder onderzoek te doen", legde Komatsu uit. "Het heeft voor ons geen zin om de simulator in Maranello te verlaten voor de windtunnel van Toyota, die nu nog geen rubberen vloer heeft. Oké, Andretti gebruikt hem, maar zij nemen nog niet deel aan F1. Voor de voorzienbare toekomst heeft het voor ons geen zin om Maranello te verlaten."
De windtunnel van Ferrari blijven gebruiken levert Haas F1 ook logistieke continuïteit op in een periode waarin de renstal hoopt meer prestatieonderzoek onder één dak te doen. Zo heeft teameigenaar Gene Haas eind januari naar verluidt enkele opties voor een nieuw hoofdkwartier in Groot-Brittannië te zien gekregen. De nieuwe simulator van Haas moet ook een plekje krijgen in deze faciliteit. Momenteel gebruikt het team ook de simulator van Ferrari, maar dat betekent wel dat het personeel vanuit Groot-Brittannië naar Italië moet afreizen voor deze sessies. "Als je naar de simulator kijkt, dan deden we vorig jaar niet meer dan vijftien dagen", aldus Komatsu.
"Welke andere teams doen maar vijftien dagen in de simulator? Tijdens het raceweekend doen we helemaal niets in de simulator. Dat geldt denk ik voor geen enkel ander team. We hebben die mogelijkheden niet. En als we de simulator in Maranello hebben, dan is dat de enige simulator waartoe we toegang hebben. We kunnen het simpelweg niet. We moeten mensen vanuit Groot-Brittannië sturen, want het kantoor in Maranello is grotendeels ontworpen voor mensen die niet met de directe operationele prestaties bezig zijn. Daarom zou het qua efficiëntie een enorm verschil maken als we de simulator hier [in Groot-Brittannië] hebben."
Source: Motorsport