Volgens Oekraïne was januari met 48.240 doden en gewonden de op een na bloedigste oorlogsmaand voor Rusland. In totaal zouden de Russen sinds de invasie al 843 duizend soldaten hebben verloren. De enorme aantallen zijn alleen moeilijk te verifiëren.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De vorige bloedigste maand voor de Russen was volgens Kyiv december vorig jaar. Toen zouden bij de Russische offensieven langs het 1.200 kilometer lange front in het oosten en zuiden 48.670 militairen zijn uitgeschakeld. De aantallen zijn onder meer gebaseerd op meldingen van Oekraïense eenheden aan het front.
Dinsdag, een dag nadat het Oekraïense ministerie van Defensie de cijfers over januari bekendmaakte, berekende het dat 842.930 Russen sinds de invasie in bodybags zijn teruggekeerd of gewond zijn geraakt.
De VS, wiens spionagediensten de strijd van dag tot dag volgen, berekenden eerder dat Moskou tot oktober vorig jaar meer dan 600 duizend militairen had verloren. Als hierbij het aantal Russische slachtoffers in de maanden daarna wordt opgeteld, dan kruipt ook deze Amerikaanse bodycount richting de ruim 800 duizend die Oekraïne noemt.
Volgens de gezaghebbende Amerikaanse militaire denktank Institute for the Study of War (ISW) werden alleen al eind vorig jaar in slechts drie maanden zo’n 126 duizend Russen uitgeschakeld. Daarna volgden de zeer bloedige maanden december en januari.
Zo openlijk Kyiv is over de Russische verliezen, zo zwijgzaam is het over de eigen slachtoffers. Een vertrouwelijke Oekraïense schatting kwam in de loop van 2024 uit op 480 duizend, onder wie 80 duizend doden, zo meldde de The Wall Street Journal.
Het Kremlin verwijst de Oekraïense en Amerikaanse schattingen naar het rijk der fabelen, zonder zelf met cijfers te komen. Dat gebeurde nog wel in de eerste weken van de oorlog. Het Russische ministerie van Defensie stopte hiermee mee toen de voorziene militaire overrompeling van Oekraïne uitbleef, en het leger verzeild raakte in een bloedige loopgravenoorlog.
Luitenant-generaal b.d. Hans van Griensven, oud-commandant van de Nederlandse troepen in de Afghaanse provincie Uruzgan, kijkt met gemengde gevoelens naar de enorme oorlogsverliezen die worden gemeld. ‘Beide partijen proberen een bepaald doel te bereiken met hun boodschap’, aldus Van Griensven.
Hij leidde in Uruzgan de slag om Chora, waarbij zo’n 250 doden vielen. In de gevechten met de Taliban werden door Nederland verwoestende pantserhouwitsers ingezet, de zware artillerie-kanonnen die zowel Russen als Oekraïners nu ook op grote schaal gebruiken.
Van Griensven: ‘Oekraïne heeft er baat bij om de cijfers aan te dikken om te laten zien dat het leger standhoudt. Rusland wil de eigen verliezen downplayen om duidelijk te maken dat het allemaal niet zo erg is. Het is moeilijk te verifiëren wat er allemaal wordt beweerd. De waarheid zal wel in het midden liggen. Of het er nu 100 duizend meer of minder zijn, deze flinke aantallen blijven onvoorstelbaar en vreselijk.’
De afvoer van de vele slachtoffers, zeker de Russische, onttrekt zich grotendeels aan het zicht van de buitenwereld. Waren er in Irak nog voortdurend Amerikaanse Black Hawk-helikopters in de lucht om gewonden binnen een uur medisch te verzorgen en te stabiliseren (het zogenoemde ‘gouden uur’), in Oekraïne is dat niet mogelijk. Hierdoor sterven nog veel soldaten aan hun verwondingen.
‘Je kan daar, met name bij het slagveld, niet gaan rondvliegen met helikopters – veel te gevaarlijk’, aldus Van Griensven, doelend op de vele luchtdoelraketten die beide partijen hebben. ‘Bovendien is dit een oorlog met massa’s slachtoffers. Dan is zo’n gouden uur moeilijk te doen.’
Hoe het Russische leger de stroom bodybags naar Rusland heeft geregeld, is niet duidelijk. Volgens Oekraïne verloren de Russen in de afgelopen 24 uur 1.270 militairen.
Volgens berekeningen van het ISW wist het Russische leger in januari 498 vierkante kilometer te veroveren, zo’n 16 per dag. De strijd om een vierkante kilometer in handen te krijgen, kostte de Russen in januari gemiddeld zo’n 96 soldaten.
Van Griensven: ‘Wat wij hier nog altijd niet goed beseffen, is dat daar elke dag een loopgravenoorlog wordt gevoerd waarbij er heel wat munitie tegenaan wordt gegooid. Er vallen daardoor dagelijks honderden, duizenden slachtoffers.’
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant