Na het vertrek van Lewis Hamilton moest Mercedes op zoek naar een andere Formule 1-coureur voor 2025. Verschillende namen - waaronder die van Max Verstappen - passeerden de revue, maar uiteindelijk viel de keuze op de jonge Italiaan Andrea Kimi Antonelli. De rijder uit Bologna krijgt na een jaar in de Formula Regional Europe en een seizoen in de Formule 2 al de kans op het hoogste niveau in de autosport.
Vanwege zijn jonge leeftijd, zijn gebrek aan ervaring in de opstapklassen en zijn crash in de eerste vrije training van de F1 Grand Prix van Italië van vorig jaar wordt er getwijfeld of hij klaar is voor het echte werk, maar Mercedes-teambaas Toto Wolff deelt deze twijfels totaal niet. "Ze [de voorbereidingen] gaan goed", begint de Oostenrijker tijdens de Autosport Awards tegenover Motorsport.com. "We kennen hem al sinds zijn elfde. Hij is goed geïntegreerd in het team en we hebben veel met hem getest. We kunnen niet wachten om hem in de [nieuwe] auto te zien."
Zoals gezegd maakt Antonelli al lange tijd deel uit van de Mercedes-familie. De coureur werd als elfjarig karttalent binnengehaald in het Mercedes Junior Team en doorliep de hele opleiding. Wolff kent hem dus ook al goed en weet wat hij aan hem heeft. Hij herkent dingen bij Antonelli die hij bij andere toppers ook heeft gezien of ziet. "Alle goede coureurs laten op een bepaalde manier hetzelfde patroon zien. Hij had veel ruw talent en snelheid en hij groeide op bij zijn ouders en de coaches om hem heen", verklaart de Mercedes-topman. "[Hij heeft] intelligentie, empathie, weet hoe hij zich met manoeuvreren, weet met wie hij moet vechten en hoe je een leeuw in de auto moet zijn. Dat hoeft niet per se aan de buitenkant zichtbaar te zijn."
Source: Motorsport