Het wordt de spelersruil van de eeuw genoemd, de verrassendste in de geschiedenis van de Amerikaanse basketbalcompetitie NBA: Dallas Mavericks nam zondag uit het niets afscheid van de Sloveense superster Luka Doncic. ‘Dit moet een grap zijn.’
schrijft voor de Volkskrant vanuit New York over Amerikaanse sporten.
‘Ja, dit is echt’, schreef de Amerikaanse transfergoeroe Shams Charania van ESPN toen hij het nieuws zondag op sociale media aankondigde. Hij wist dat zijn vele volgers moeite zouden hebben om het te geloven.
Basketbalclub Dallas Mavericks had de 25-jarige Luka Doncic, een van de beste spelers uit de NBA, nog in de bloei van zijn loopbaan, midden in het seizoen naar Los Angeles Lakers gestuurd. De club kreeg er Anthony Davis (31), een wat oudere superster, voor terug.
Alsnog werd Charania niet geloofd. Ook onder de bekendste basketballers uit de NBA was de verbazing groot. ‘Shams is gehackt’, schreef Tyrese Haliburton van Indiana Pacers. ‘Dit moet een grap zijn,’ reageerde Jalen Brunson, spelverdeler van New York Knicks.
Het was een transfer die ook de best ingevoerde basketbaljournalisten niet zagen aankomen. In de NBA worden spelers doorlopend geruild, maar iemand van het kaliber Doncic leek onaantastbaar. De Sloveen is een van de beste vijf spelers ter wereld en hielp de Mavericks afgelopen seizoen nog aan een plek in de finale, die werd verloren van Boston Celtics. Door zijn leeftijd kan hij nog jaren mee.
Ook Davis, eenmalig kampioen met de Lakers, werd afgelopen seizoen door een officieel panel aan deskundigen verkozen tot een van de beste spelers in de NBA. Maar dat de Lakers hem lieten gaan in ruil voor Doncic, wekte minder verbazing. Als sterren op leeftijd raken, worden ze vaker in de aanbieding gedaan, al is dat nog altijd zeldzaam.
De Lakers waren gek geweest als ze het bod van Dallas hadden geweigerd, zo werd gedacht. Spelers als Doncic zijn vrijwel nooit op de transfermarkt te vinden. In Los Angeles wordt de 1,98 meter lange spelverdeler teamgenoot van de inmiddels 40-jarige LeBron James. Met Doncic heeft de club alvast zijn opvolger in huis.
Volgens ingewijden zou Dallas de spelersruil hebben geïnitieerd. De club uit Texas zou Doncic beu zijn. De Sloveen is een begenadigd basketballer, een voormalig wonderkind dat als tiener met Real Madrid al de grootste Europese prijzen won. Hij is behendig, groot en creatief. Een uitzonderlijke schutter en passer. Luka Magic, wordt hij genoemd.
Maar tegelijk zou hij niet altijd even professioneel zijn. In topconditie is hij nog nooit echt geweest. Soms kan hij nukkig zijn, verdedigend laat hij steekjes vallen. Met de grote Davis (2,08 meter) hoopt Dallas op eigen helft stabieler te worden. Maar de club nam een grote gok door afscheid te nemen van Doncic.
Ook hijzelf leek verrast met zijn verhuizing naar Los Angeles. In een bericht op Instagram richtte hij zich zondag tot de supporters van de Mavericks. ‘Ik dacht dat ik hier mijn hele carrière zou spelen’, schreef de basketballer uit Ljubljana. ‘Ik wilde zo graag een kampioenschap voor jullie winnen.’ Doncic was razend populair in Dallas. De meeste fans zagen hem niet graag vertrekken.
Dat Doncic door zijn club van de hand werd gedaan, zette andere sterren in de NBA aan het denken. ‘Dit is een harde wereld’, oordeelde de Griek Giannis Antetokounmpo zondag na een wedstrijd van zijn club Milwaukee Bucks. ‘Het is business. Niemand is veilig.’
Jaarlijks worden er tientallen spelers geruild in de NBA, maar ook in de andere grote Amerikaanse competities. Een transfersysteem zoals in het Europese voetbal, kent men in de VS niet.
De grootste sterren hebben hun lot meestal in eigen hand en forceren soms zelf een ruil als ze niet meer tevreden zijn. Davis deed het toen hij in 2019 weg wilde bij New Orleans Pelicans. Maar het gros van de basketballers kan zonder inspraak, van de ene op de andere dag, worden weggestuurd.
Soms wisselt een speler in één transferwindow zelfs meerdere keren van club. Zo werd de inmiddels gepensioneerde spelverdeler Luke Ridnour in 2014 in een tijdsbestek van zes dagen liefst vier keer geruild. Hij ging naar Memphis, toen Charlotte en vervolgens Oklahoma City. Toen hij daar net zijn koffers had uitgepakt, werd hij naar Toronto gestuurd.
‘Ik zal mijn spullen maar vast gaan pakken’, schreef CJ McCollum van New Orleans toen hij het nieuws van Doncic zag. ‘God mag weten wie de volgende is.’ De transfermarkt in de NBA sluit donderdag.
Doncic zelf zal voorlopig niet snel meer worden geruild, al weet je het maar nooit. Momenteel herstelt hij van een blessure, maar naar verluidt zal hij snel zijn debuut kunnen maken in Los Angeles. Op 9 april keert hij voor even terug in Dallas, dan voor een uitwedstrijd tegen zijn oude club.
Source: Volkskrant