Carlos Alcaraz is deze week dé blikvanger op het ABN AMRO Open-toernooi in Rotterdam. Hij speelt voor de eerste keer in Nederland en treft in de eerste ronde angstgegner Botic van de Zandschulp, die op US Open nog van hem won.
"Het is heel koud hier", zegt Alcaraz als hem gevraagd wordt naar zijn eerste dagen in Rotterdam. Ingepakt in een coltruitje en een lichtblauw capuchonvest staat hij zoals altijd vriendelijk de pers te woord.
"Het is geweldig om hier te zijn", zegt de 21-jarige Spanjaard, die door de afmelding van Jannik Sinner de hoogstgeplaatste speler is in Ahoy. "De venue is indrukwekkend, de faciliteiten zijn goed, de mensen zijn aardig en de baan ligt er prachtig bij."
"Ik zei net nog tegen mijn team dat ik op deze baan in staat ben om mooie dingen te laten zien", vertelt Alcaraz. Daarvoor moet hij in de eerste ronde wel afrekenen met angstgegner Botic van de Zandschulp.
Alcaraz heeft geen goede herinneringen aan de duels met de 29-jarige Veenendaler. In 2021 (Australian Open) en 2022 (ATP Bazel) wist de huidige nummer drie van de wereld nog van Van de Zandschulp te winnen, maar de US Open in 2024 werd hij in de tweede ronde in drie sets weggeblazen door de Nederlander.
In november stond hij in een cruciale dubbelpartij op de Davis Cup Finals ook tegenover Van de Zandschulp, die samen met dubbelspecialist Wesley Koolhof het Spaanse duo Alcaraz-Granollers versloeg.
"Hij is een hele lastige tegenstander om tegen te spelen", zegt Alcaraz. "In Amerika was hij zo goed. Het gaat vast nog lastiger worden omdat hij nu voor thuispubliek speelt."
Ondanks dat pak slaag in New York is viervoudig Grand Slam-winnaar Alcaraz niet bang voor de Nederlandse nummer 84 van de wereld. Hij heeft wel iets anders waar hij zich zorgen om moet maken.
Na de verloren kwartfinale tegen Novak Djokovic op de Australian Open reisde Alcaraz naar Murcia, waar hij woont. "Na een paar dagen kreeg ik de griep", vertelt Alcaraz, die voor het bevorderen van zijn ademhaling met een neusstrip traint in Ahoy. "Ik was heel erg verkouden en worstelde met mijn fitheid."
Toernooidirecteur Richard Krajicek mag blij zijn dat Alcaraz alsnog naar Rotterdam is gekomen. Krajicek kreeg met de afmelding van kersvers Australian Open-winnaar Sinner al een flinke domper te verduren.
"Ik kon thuis maar twee dagen trainen, maar gelukkig ging het na een paar dagen rust en met familie zijn een stuk beter", vertelt Alcaraz, die nog altijd verkouden klinkt.
Alcaraz neemt het dinsdagavond in de eerste ronde om 19.30 uur op tegen Van de Zandschulp. Het ABN AMRO Open duurt tot en met 9 februari.
Source: Nu.nl sport