Wout van Aert vond het bijzonder dat hij zondag onderdeel was van het WK veldrijden waarop Mathieu van der Poel geschiedenis schreef. De dertigjarige Belg was na zijn tweede plek in Liévin lovend over zijn eeuwige rivaal.
Van Aert wijst vlak voor de finish naar zijn hoofd. Met een armbeweging doet hij vervolgens net alsof hij zijn helm afzet.
Het is voor iedereen meteen duidelijk voor wie het gebaar bedoeld is en wat het betekent. Van Aert toont zijn respect voor de historische prestatie van Van der Poel, die 45 seconden eerder als winnaar over de streep was gekomen.
De Nederlander kwam zo op gelijke hoogte met de Belg Erik De Vlaeminck, die eind jaren zestig en begin jaren zeventig ook zeven keer wereldkampioen werd in het veld.
"Zeven wereldtitels…", zegt Van Aert na de modderige koers in Noord-Frankrijk met bewondering in zijn stem. "Dat is een record waarvan niemand dacht dat het ooit nog geëvenaard zou worden. Ik deed niet voor niets mijn petje af voor Mathieu."
Van Aert weet beter dan wie dan ook hoe bijzonder Van der Poel is. De Vlaming strijdt al zijn hele leven tegen 'VDP'.
Hij was erbij - en werd tweede - toen Van der Poel in 2015 in het Tsjechische Tábor voor het eerst wereldkampioen werd. Hij troefde de Nederlander daarna drie keer op rij af bij het WK. En zondag stond hij voor de vijfde keer met zilver op het WK-podium naast een gouden Van der Poel.
Van Aert besloot pas een week geleden dat hij zou meedoen in Liévin. Na afloop was hij zeer gelukkig met die beslissing. "Ik ben heel blij dat ik erbij ben op de dag dat Mathieu dit record neerzet", vertelt de renner van Visma-Lease a Bike. "Ik denk dat het zo moest zijn, Mathieu eerste en ik tweede. Ik kan alleen maar zeggen: chapeau."
Slechte start maakt Van Aert meteen kansloos voor goud
De hoop op een nieuw duel tussen Van Aert en Van der Poel was zondag al na 100 meter voorbij. Van Aert moest vanaf de vierde startrij vertrekken omdat hij deze winter niet veel crossen reed en daardoor te weinig punten pakte voor de wereldbekerranking en de wereldranglijst.
In het gedrang direct na de start raakte Van Aert helemaal ingesloten. Hij draaide daardoor pas op de 37e plek het veld in. Na de eerste van in totaal acht rondes had hij al 39 seconden achterstand op Van der Poel. De titelverdediger begon op de eerste startrij en nam meteen de koppositie.
"Ik wist dat het mee moest zitten bij de start, maar het zat volledig tegen", zegt Van Aert. "In de eerste bocht ging ik al bijna de hekken in. Daardoor duurde het heel lang voor ik een beetje ruimte kreeg en kon opschuiven. Ik had natuurlijk op een ander scenario gehoopt. Maar ik wist dat dit een mogelijkheid was, dus ik probeerde rustig te blijven."
In het restant van de cross toonde Van Aert aan dat hij na Van der Poel nog steeds de beste veldrijder is. "Ik heb het gevoel dat ik na de eerste ronde niet veel trager dan Mathieu reed. Maar Mathieu had het gat al geslagen en hoefde geen risico's meer te nemen."
Van Aert wees na afloop niet naar de regels, die hem een slechte startplek opleverden. "Het lag aan mezelf. Ik heb er bewust voor gekozen om dit seizoen niet veel crossen te rijden. De jongens die voor me stonden, hebben dat wel gedaan. Het is een eerlijk systeem en iedereen weet vooraf hoe het werkt."
Source: Nu.nl sport