Formule 1-teams moesten de afgelopen jaren voldoen aan een regel die het verplicht stelde om minstens twee keer per jaar een rookie in te zetten tijdens een vrije training. Dat betekende dus dat per team beide coureurs één keer hun zitje moesten afstaan, maar dit jaar wordt dat aantal verdubbeld. Teams moeten dus minstens vier keer per jaar een rookie de kans gunnen om in F1-materiaal te rijden.
Dat leidt nu wel tot de nodige puzzels bij F1-teams. Zij moeten namelijk vier weekenden aanwijzen waarin een rookie tijdens VT1 in actie zal komen. Teams mogen niet in één sessie twee rookies in de auto zetten, waardoor er dus naar vier weekenden gekeken moet worden. Dit jaar zijn er 24 raceweekenden, waarvan er dan zes zouden afvallen vanwege het sprintformat. Dan is de eerste vrije training ook meteen de enige, dus zullen F1-teams dan geen rookie achter het stuur laten kruipen. Als men dan ook nog de stratencircuits wegstreept, dan blijven er in feite slechts tien circuits over waar teams de jonge talenten de kans kunnen geven: Suzuka, Imola, Barcelona, Red Bull Ring, Silverstone, Hungaroring, Zandvoort, Monza, Autódromo Hermanos Rodríguez en Yas Marina.
Elk team moet dus in ieder geval één rookie aanwijzen voor de vrije trainingen en in het geval van sommige teams zal dat niet de reservecoureur zijn. Dat heeft ook weer te maken met de regels, aangezien een coureur alleen als 'rookie' gezien wordt als hij minder dan twee Grands Prix heeft gereden. Mercedes heeft Valtteri Bottas als reservecoureur binnengehaald, maar die zou dus niet aan dat reglement voldoen en zodoende lijkt het er niet op dat de Fin zomaar tijdens een VT1 in actie zal komen.
Wel telt de Formule 1 dit jaar meerdere rookies: Andrea Kimi Antonelli (Mercedes), Gabriel Bortoleto (McLaren), Isack Hadjar (Racing Bulls) en Jack Doohan (Alpine). Met uitzondering van Doohan - die in Abu Dhabi zijn eerste GP reed en na de Grand Prix van Australië zijn rookiestatus verliest - zullen zij in Australië en China als 'rookies' aan de eerste vrije trainingen beginnen. Volgens de reglementen voldoen de teams dan dus al aan die verplichting en zouden Antonelli, Bortoleto en Hadjar de rest van het jaar hun auto's dus niet meer hoeven af te staan aan rookies. Doohan zou dat dan dus maar één keer hoeven te doen.
Zo kunnen enkele teams gebruikmaken van dit grijze gebied in de reglementen. In de regels wordt er namelijk niks gezegd over het verliezen van de rookiestatus wanneer een coureur aan zijn debuutseizoen in de Formule 1 begint. Daardoor opereren de F1-teams dus binnen de regels, al is het maar de vraag hoe lang dit het geval zal blijven. Het gaat immers tegen de geest van deze regels - rookies een kans bieden - in en zou dus een discussiepunt kunnen zijn tijdens een vergadering van de teambazen.
Source: Motorsport