De Noord-Koreaanse troepen in de Russische grensregio Koersk hebben zulke zware verliezen geleden dat ze van het front zijn teruggetrokken. De Noord-Koreanen zijn al zo’n twee weken niet meer gezien. Dat hebben de Verenigde Staten bevestigd.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
De terugtrekking, die tijdelijk zou zijn, is de zoveelste aanwijzing dat de Noord-Koreaanse interventie op een militair drama is uitgelopen voor Pyongyang. De oorlogsdeelname heeft de afgelopen maanden aangetoond dat het Noord-Koreaanse leger niet voorbereid is op moderne oorlogvoering en nog steeds militaire tactieken toepast uit de Tweede Wereldoorlog.
Nadat Oekraïense functionarissen dinsdag al melding hadden gemaakt van de ‘verdwijning’ van de Noord-Koreanen, bevestigden Amerikaanse functionarissen de terugtrekking vrijdag in The New York Times. Ze waarschuwen echter, op basis van informatie van de Amerikaanse inlichtingendiensten, dat dit mogelijk slechts tijdelijk is.
Het zou kunnen dat de Noord-Koreanen extra training krijgen of dat Rusland zich bezint op nieuwe manieren om ze in te zetten in de strijd, zonder dat ze opnieuw zware verliezen lijden. Zo’n 12 duizend Noord-Koreanen doen sinds november volop mee aan de Russische gevechtsoperaties om het Oekraïense leger uit Koersk te verdrijven.
De Oekraïense legerleiding viel in augustus de Russische grensregio binnen in de hoop de druk te verlichten op de eenheden aan het front in het oosten en zuiden van Oekraïne. Russische luchtlandingstroepen en infanterie-eenheden, bijgestaan door de Noord-Koreanen, hebben sindsdien het bezette Oekraïense gebied in Koersk teruggebracht tot zo’n 500 vierkante kilometer.
Ondanks de voortdurende Russische aanvallen, die vrijdag niet in intensiteit afnamen, slaagt Moskou er echter niet in de strijd zodanig te laten kantelen dat Oekraïne zich terugtrekt uit Koersk. Het vertrek van de Noord-Koreanen van het front is daarom een nieuwe tegenvaller voor Moskou. Dinsdag al meldde een hoge Oekraïense functionaris, luitenant Andri Kovalenko van de Nationale Veiligheidsraad, dat de Noord-Koreanen zich hadden terugtrokken.
Volgens Kovalenko hebben de Noord-Koreaanse soldaten onder meer grote moeite met het bestrijden van de Oekraïense drones. Met de Russische commandanten zou nu achter het front worden gekeken hoe ze van hun fouten kunnen leren. Het Noord-Koreaanse leger is, in tegenstelling tot dat van zijn grote vijand Zuid-Korea, geen hightech-leger.
Pyongyang vertrouwt al decennialang op massale aanvallen met soldaten, artillerie en raketten om Zuid-Korea in een oorlog te kunnen overweldigen. ‘Het is nog te vroeg om te zeggen dat zij niet meer actief aan de oorlog zullen deelnemen’, waarschuwde Kovalenko op Telegram. Het Russische opperbevel is volgens hem ‘van plan om hen actief te blijven betrekken’.
Ook een woordvoerder van de Oekraïense commando-eenheden bevestigde dat in de gebieden waar hun special forces actief waren, geen Noord-Koreanen meer waren gezien. Ze zouden volgens hem drie weken geleden al zijn teruggetrokken.
Oekraïense militairen vertellen over ondermaatse organisatie van de Noord-Koreaanse eenheden en hun gebrekkige samenwerking, communicatie en coördinatie met de Russische militairen. Ook zouden de voetsoldaten oprukken met te weinig pantservoertuigen, waardoor ze kwetsbaar zijn voor artillerie- en droneaanvallen.
Volgens Oekraïense soldaten waren de Noord-Koreanen, toen ze zich in november in de strijd mengden, helemaal niet op de hoogte van het constante gevaar van Oekraïense kamikazedrones en andere aanvalsdrones in de lucht. Omdat ze te voet in groepen van twintig, veertig of zestig man opereerden, waren ze makkelijke schietschijven. ‘Het leek de Tweede Wereldoorlog wel’, zei een Oekraïense militair in Koersk tegen Sky News.
Volgens de Oekraïense bevelhebber, Oleksandr Syrsky, is naar schatting de helft van de Noord-Koreaanse legermacht nu uitgeschakeld, dat wil zeggen gedood over zwaar gewond geraakt. Eind december meldden de VS dat alleen al in één week van gevechten duizend soldaten gewond waren geraakt of gesneuveld.
De Zuid-Koreaanse legertop meldde vorige week dat Noord-Korea versneld plannen doorvoerde om nog meer soldaten naar Koersk om de verliezen te compenseren. Volgens een Amerikaanse functionaris kunnen de versterkingen er al binnen twee maanden zijn.
Ook de baas van de Oekraïense militaire inlichtingendienst, Kyrylo Boedanov, waarschuwt dat het einde van de Noord-Koreaanse bemoeienis nog niet in zicht is, ondanks de gevoelige verliezen. Volgens Boedanov staat Pyongyang op het punt om onder meer raket-en artillerie-eenheden te sturen, een terrein waarop het Noord-Koreaanse leger op papier sterk is.
Als dat gebeurt zal Zuid-Korea de prestaties van de Noord-Koreanen met grote belangstelling volgen. De Noord-Koreaanse overmacht aan artillerie langs de grens met Zuid-Korea is zo groot, dat een groot deel van Seoul bij een grootschalige oorlog met Pyongyang dreigt te worden weggevaagd.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant