Onder de acht gijzelaars die vandaag zijn vrijgelaten door Hamas en Islamitische Jihad bevinden zich vijf Thaise arbeidsmigranten. De bezorgheid over het lot van de zesde en laatste Thaise gijzelaar groeit. Om onbekende redenen valt hij buiten de gevangenenruil.
is correspondent Zuidoost-Azië van de Volkskrant. Hij woont op Bali.
Thailand werd op 7 oktober hard geraakt toen Hamas-strijders Israël binnenvielen. Volgens de Thaise regering kwamen er die dag 39 Thaise arbeidsmigranten om en raakten er 19 gewond. 31 Thaise arbeiders werden meegenomen als gijzelaar, 23 waren al vrijgelaten. Twee stierven in gevangenschap.
De Thaise minister van Buitenlandse Zaken belooft zijn landgenoten die vandaag zijn vrijgelaten met het regeringsvliegtuig te zullen ophalen. De vrijlating vind plaats als onderdeel van het staakt-het-vuren dat Israël en Hamas recent sloten. Donderdag zijn ook drie Israëlische gijzelaars vrijgelaten, in ruil voor 110 gevangengenomen Palestijnen.
De oorlog in Gaza is in Thailand geen groot nieuws. De meeste Thai zijn bezig met hun eigen economische zorgen en wellicht met de jarenlange burgeroorlog in het naastgelegen Myanmar. Die veroorzaakt een grote stroom vluchtelingen. In de ogen van sommige Thai pikken ze hun banen in. Een ander gevolg is onrust in het grensgebied. Criminele organisaties houden duizenden slachtoffers, waaronder Thai, gevangen in online scamfabrieken.
Na de aanval van Hamas werden ruim tienduizend Thaise arbeiders gerepatrieerd, maar het gros keerde al snel weer terug. Werken in de Israëlische landbouw blijft voor veel Thai een aantrekkelijke optie. Daar verdienen ze vijf of zes keer zoveel als in eigen land, als daar al werk voor ze is.
De meeste migranten komen uit de oostelijke provincies van Thailand, waar de armoede en werkloosheid groot is. Op dit moment werken 31 duizend Thai in de Israelische akker- of tuinbouw. Meer nog dan voor de aanval door Hamas.
De Thai plukken tomaten, citroenen of granaatappels op afgelegen boerderijen waar ze ook eten en slapen, soms onder slechte omstandigheden. Twee weken geleden verruimde Israël het jaarlijkse migrantenquotum voor Thailand met nog eens dertienduizend werkers.
Door de oorlog zoekt Israël dit jaar zeventigduizend arbeidsmigranten, ook uit de Filipijnen, India, Turkije, China, Nepal, Kenia of Malawi. Onder de gijzelaars in Gaza bevinden zich twee buitenlandse stagiaires: een uit Nepal en een uit Tanzania.
Nabestaanden van gestorven gijzelaars ontvingen van de Thaise regering bijna 1.200 euro voor de begrafenis van hun familielid. Samen met Israël wil Thailand hen ook een schadevergoeding aanbieden: 1.200 euro per maand voor een weduwe (de migranten zijn vrijwel allemaal man) tot een eventueel nieuw huwelijk en gemiddeld 300 euro per maand per kind tot hun 18de jaar.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant