Arne Slot is blij dat hij terug is in Nederland voor het duel van Liverpool met PSV in de Champions League. De Nederlandse coach voelt desondanks niet de drang om zich met 'The Reds' te laten zien aan zijn geboorteland.
Als Slot woensdagavond voor het eerst op Nederlandse bodem een wedstrijd coacht als trainer van Liverpool, zit zijn vader thuis op de bank in het Overijsselse Bergentheim. "Hij kan op televisie vaak beter zien", zei Slot dinsdag lachend in het Philips Stadion.
"Bovendien is het vanuit Bergentheim zomaar tweeënhalf uur rijden. Maar door files zal hij er nog veel langer over doen. Als ik één ding niet mis aan Nederland, zijn het de files."
Slot is goedgehumeurd als hij dinsdag voor het eerst een persconferentie doet op Nederlandse bodem sinds afgelopen mei, toen nog als coach van Feyenoord. "Ik ben blij in Liverpool", zei hij.
"Maar in Nederland heb ik een geweldige tijd gehad, ook privé. Het is leuk om hier weer te zijn. Helaas niet bij de club die ik support (Feyenoord, red.). Maar het is fijn om even Nederlands te kunnen praten."
Zeven maanden geleden liet Slot Nederland achter zich om aan de slag te gaan op Anfield. Sindsdien veranderde bij Liverpool vrijwel alles in goud. 'The Reds' voeren de Premier League aan, hebben alles gewonnen in de Champions League en zitten nog in beide bekertoernooien.
Als Slot in de spiegel kijkt, hoe blij is hij dan? "Niet zo, want ik zou wat meer haar willen hebben", grapte Slot. "Nee, daar denk ik niet aan. Ik ben bezig met wat je kunt doen om wedstrijden te winnen."
Terwijl Slot met Liverpool veel wedstrijden wint, heeft zijn oude club Feyenoord het moeilijk. "Ik volg Feyenoord en de Eredivisie wel, maar door de drukte krijg ik niet alles extreem goed mee. Ik heb de wedstrijd tegen Bayern München (3-0-zege voor Feyenoord, red.) gezien omdat we zelf niet speelden. Het gaat geweldig met Feyenoord in de Champions League. In de Eredivisie draaien ze helaas minder."
Bij PSV is dat anders. De Eindhovenaren voeren de ranglijst in de Eredivisie aan en liggen op koers voor het kampioenschap. Dat was ook het hele seizoen zo in het laatste jaar van Slot bij Feyenoord, waardoor hij zijn tweede kampioenschap met de Rotterdammers misliep.
"Er is niet zoveel veranderd bij PSV ten opzichte van vorig seizoen", zei Slot. "Ze zijn nog steeds een team dat er drie maakt als het gas geeft. Ze hebben een aantal punten laten liggen, maar ik weet beter dan alle Engelse journalisten hier in de zaal wat ze kunnen en wat er gebeurt in dit stadion als het publiek erachter gaat staan."
Voor Liverpool staat er niets meer op het spel tegen PSV. Het team van Slot is al zeker van een plek bij de eerste twee. Slot koos er daarom voor om met een B-selectie zonder onder anderen Virgil van Dijk, Mohamed Salah en Ryan Gravenberch naar Eindhoven te komen.
Had Slot niet graag met zijn A-team willen laten zien waar Liverpool toe in staat is? "Nee, hoor", zei Slot. "Ik ben er niet mee bezig om mezelf te laten zien aan Nederland. Ik moet beslissingen nemen in het belang van de club. En we spelen komend weekend alweer tegen Bournemouth. Daar denk ik nu al aan."
Slot besloot voormalig PSV-speler Cody Gakpo wél mee te nemen naar Eindhoven. "Je houdt rekening met een bepaald sentiment. Maar voor de oplettende journalist: Cody heeft vorige week tegen Lille OSC niet meegedaan. Daardoor kon hij er vandaag bij zijn."
De wedstrijd tussen PSV en Liverpool begint woensdagavond om 21.00 uur. De Duitser Tobias Stieler is de scheidsrechter van dienst.