Naomi Girma is sinds deze week de eerste voetbalster voor wie meer dan 1 miljoen werd betaald. Natuurlijk door Chelsea, een pionier op dit gebied.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over voetbal en handbal.
Als het ooit mis loopt met Naomi Girma’s voetbalcarrière ligt haar plan B voor de hand. De Ethiopisch-Amerikaanse wortels haalde al een bachelor aan de prestigieuze Stanford University, waar ze nog steeds ingeschreven staat voor een master. Maar het zal een klusje worden om die af te ronden, nu ze in Londen woont en speelt voor Chelsea, dat van haar de duurste voetbalster ooit heeft gemaakt.
De Engelse topclub nam de verdediger deze week over voor een bedrag van 1,05 miljoen euro van San Diego Wave. Een record, dat nog meer tot de verbeelding spreekt omdat het een magische grens overschrijdt. Niet eerder werd voor een vrouwelijke topspeler meer dan een miljoen betaald.
En om het verhaal nog iets sprookjesachtiger te maken: Girma is ook de perfecte belichaming van de klassieke Amerikaanse droom. Juist in een tijd dat die onder druk lijkt te staan, laat zijn zien dat het nog steeds mogelijk is. Zij is het voorbeeld, en wil dat ook nadrukkelijk zijn, van een talentvol kind van hardwerkende emigranten dat het letterlijk heel ver kan schoppen.
Dat Girma de eerste voetbalster is die meer dan een miljoen kost, is deels toeval. Het was wachten tot het een keer zou gebeuren, want de transfersommen in het vrouwenvoetbal gaan de laatste jaren in een vloeiende lijn omhoog. Nog niet zo lang geleden durfden clubs alleen maar korte contracten uit te delen, maar in de top zijn de financiën inmiddels zo solide dat speelsters langer vastgelegd kunnen worden. En dus moet er vaker en meer betaald worden als concurrenten speelsters meteen willen inlijven.
Begin vorig jaar werd er al een flinke stap in de richting van het miljoen gezet toen de Zambiase Racheal Kundananji voor 805 duizend euro van Real Madrid naar het Amerikaanse Bay FC vertrok. Amerikaanse clubs lopen met de Engelse voorop bij de commerciële ontwikkeling van het vrouwenvoetbal. En de Engelse geven veruit het meeste uit aan transfersommen, van de 6,5 miljoen euro die er vorig jaar volgens voetbalbond Fifa wereldwijd werd uitgegeven was ruim een derde afkomstig uit Engeland.
Chelsea – dat zich ook bij de mannen niet inhoudt – is bovendien al langer een pionier. In 2020 zetten de Londenaren al eens een record door 400 duizend euro te betalen voor de Deense Pernille Harder. Voor de Colombiaanse Maya Ramirez werd vorig jaar een half miljoen neergeteld. En ook voor het grote Nederlandse talent Veerle Buurman (18) werd afgelopen zomer flink betaald. PSV, waar ze dit seizoen nog speelt, kreeg naar verluidt 2 ton voor haar.
Girma speelt net als de Nederlandse centraal in de verdediging, maar de Blues hebben daar nu al een vacature omdat de Canadese international Kadeisha Buchanan lang is uitgeschakeld vanwege een kruisbandblessure. En de Londenaren willen dit jaar eindelijk voor het eerst de Champions League winnen.
Met Girma is die kans groter, want zij is zonder twijfel een van de beste verdedigers van de wereld. ‘De beste die ik ooit heb gezien’, aldus Emma Hayes, de bondscoach die de Verenigde Staten afgelopen zomer naar de olympische titel leidde.
De 44-voudig Amerikaanse international wordt vooral geprezen om haar rust en overzicht, waarbij het hielp dat ze in de jeugd vooral als middenvelder speelde. Overtredingen heeft ze nauwelijks nodig, omdat ze het spel zo goed kan lezen. Met haar uitstekende passes kan ze bovendien van achteruit het spel verdelen.
Girma leerde dat in het Californische San José waar ze werd geboren en opgroeide. Op zaterdagochtend organiseerde haar vader en andere Ethiopische emigranten daar voetbalwedstrijden voor hun kinderen. Maar Naomi was zo goed dat ze al snel door clubs werd benaderd. ‘Het zou een misdaad zijn om Naomi niet te laten voetballen’, zei een van haar eerste coaches.
Daarna ging het in een rechte lijn omhoog. Naast haar technische studie ‘symbolic systems’ speelde ze in haar studietijd voor de Stanford Cardinal en voor nationale jeugdelftallen. In 2022 maakte ze haar debuut voor Amerika en pikte San Diego Wave haar op. En nu speelt ze dus voor Chelsea in Londen, als duurste voetbalsters ooit, het is een droomverhaal en daarvan is ze zich maar al te bewust.
‘Als kind van emigranten zie je niet vaak hetzelfde soort mensen op plekken waar je naartoe wil, mensen die doen wat jij wil doen, en dat maakt het moeilijker om ervan te dromen’, zei ze niet zo lang geleden tegen de BBC. ‘Het is voor mij heel belangrijk om dat voorbeeld te zijn.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant