Demi Vollering heeft in een openhartig bericht op Instagram stilgestaan bij haar tumultueuze deelname aan de Tour de France Femmes afgelopen augustus. De wielrenster beleefde in de voorlaatste etappe naar eigen zeggen een van de zwaarste dagen uit haar carrière.
"Een nog nooit verteld verhaal", begint Vollering haar bericht waarin ze terugblikt op de zevende etappe. Twee dagen eerder verloor ze de gele trui door een valpartij. Vollering won de achtste en laatste rit, maar eindigde in het klassement op vier seconden van de Poolse Katarzyna Niewiadoma.
"Fysiek had ik nog steeds last van de crash twee dagen eerder. Mentaal ging ik gebukt onder de druk. Van de media, mijn ploeg, mijn geliefden en van mijzelf. Iedereen bleef vragen hoe ik me voelde. Terwijl ik positief probeerde te blijven, was ik vanbinnen bang en onzeker."
"Tijdens de race brak ik", vervolgt Vollering. "Het is moeilijk om uit te leggen wat er gebeurde, maar angsten namen de overhand en mijn gedachtes kwamen in een negatieve spiraal terecht. Ik kon me niet concentreren. Ik had het gevoel dat ik iedereen in de steek liet. Voor de eerste keer kon ik het niet meer in mijn eentje bolwerken."
Vollering besloot haar gevoel te delen met SD Worx-teamgenoot Mischa Bredewold. "Hoewel ik niet helemaal kon uitleggen wat ik voelde, luchtte alleen de woorden 'ik voel me niet goed' al op. Vervolgens probeerde Mischa het niet te repareren of weg te wuiven. Ze bleef simpelweg bij me en benadrukte dat het oké was. En dat ik niet alleen was."
Naar eigen zeggen realiseerde Vollering zich die dag hoe belangrijk het is om over je problemen te praten. "Angsten kunnen ervoor zorgen dat je je geïsoleerd voelt. Maar het delen van je gevoelens - hoe zwaar dat ook kan zijn - kan de eerste stap naar opluchting zijn."
Vollering vertelt daarnaast over de impact die menstruatie op haar had. "Later die dag werd ik ongesteld. Hormonen versterken emoties. En met de druk die ik al voelde, was het een heleboel om mee te dealen. Het was een herinnering dat onze lichaam en geest nauw met elkaar verbonden zijn. En dat sommige dingen buiten onze macht ligt."
Vollering eindigde in de zevende etappe als derde en dat voelde voor de topwielrenster als een succes. "Als ik er nu op terugkijk, was dit een van mijn grootste overwinningen. Niet alleen omdat ik derde eindigde, maar ook omdat ik een van de zwaarste momenten in mijn carrière had overwonnen."
"Dit was voor mij misschien wel de waardevolste persoonlijke zege die ik in de Tour heb behaald", schrijft Vollering, die afsluit met enkele tips voor mensen die worstelen met mentale problemen. "Als het kan, praat met iemand. Zelf een kort gesprekje kan een verschil maken."
"Wees aardig voor elkaar. Het is oké als je je overdonderd en machteloos voelt. Je hoeft niet altijd alles op een rijtje te hebben en alles onder controle te hebben. En onthoud: het gaat er niet om dat je alles in één keer repareert. Je moet kleine stapjes vooruit zetten. In je eigen tempo", besluit Vollering.