Als veruit de meest ervaren coureur begint Richard Verschoor in maart aan zijn vijfde seizoen in de Formule 2. Het wordt zijn laatste jaar in de opstapklasse, waarin hij en zijn team MP Motorsport maar één doel hebben: het kampioenschap.
"Mijn aller-, aller- allerlaatste jaar", zegt Verschoor in gesprek met NU.nl. De 24-jarige coureur uit Benschop weet zelf ook wel dat vijf jaar in een opstapklasse eigenlijk te lang is. "Daar moet je niet jarenlang in blijven hangen. Maar besef ook dat ik niet echt een keuze had."
Met de weg naar de Formule 1 die voor Verschoor verre van open ligt, was het alternatief endurance-racerij. "Maar als jij 1,5 miljoen euro moet betalen voor een andere klasse, zoals LMP2, ga je dat dan doen? Of ga je in de Formule 2 toch nog een keer je droom najagen en kijken of je kampioen kunt worden? Je zit daar veel dichter bij het vuur. Dan is voor mij de keuze snel gemaakt."
Zijn droom blijft de Formule 1. "Maar ik ga hier niet proberen te verkopen dat er nog een heel grote kans is. Daar ben ik me bewust van. Maar je mag het ook nooit uitsluiten. Ook al is de kans een halve of 1 procent, je moet er voor gaan. Het is toch de droom. De ene krijgt de kans, de andere niet. Ik hoop dat ik dit jaar kan laten zien dat ik echt bij die top hoor en er constant bij kan zitten. Vorig jaar lukte dat niet altijd."
In 2024 reed Verschoor 24 van de 28 races voor het Italiaanse Trident, een seizoen waar hij vooraf meer van had verwacht. Het zat niet mee. Zo plofte zijn motor in leidende positie in Monaco. Twee overwinningen werden hem afgenomen door diskwalificatie, iets wat hij zijn team zeker aanrekent.
"Dat was ook niet om dingen waar de auto sneller van werd. De eerste in Saoedi-Arabië was voor verkeerde software voor het gaspedaal bij de start. Ze hadden de software van 2023 gepakt in plaats van die voor 2024", legt hij uit. Hoe kan zoiets gebeuren? "Dat is een heel goede vraag. Misschien in het verkeerde mapje gekeken? Daar flip je natuurlijk van, als dat gebeurt. Ik heb ze daarna ook niet meer gesproken tot ik weer in de auto moest."
De volgende zege in Hongarije werd Verschoor afgenomen omdat zijn auto te laag stond afgesteld. "Je kan zeggen dat je daardoor meer downforce hebt, maar het heeft ook nadelen. Je kunt niet over de kerbstones, de auto raakt de grond veel meer. En de volgende race werden we met de goede rijhoogte weer derde, dus het was niet echt een voordeel. Maar een nieuwe plank onder de auto was meteen helemaal afgesleten. Daar kon ik weinig aan doen. Ik was gewoon voor de race nog naar de wc geweest en ik had niet meer gegeten."
Drie zeges die niet doorgingen; het deed Verschoor pijn in het kampioenschap. "Het is natuurlijk 'als', maar die races had je feitelijk wel gewonnen. Dan sta je qua punten al in de top drie."
Verschoor won half september nog wel voor Trident, in de straten van Bakoe. De volgende race zat hij al in een auto van MP Motorsport, waarvoor hij dus ook het komende seizoen in actie komt. Het verschil tussen Trident en de renstal uit Westmaas was voor de coureur bij zijn eerste kwalificatie in Qatar duidelijk.
"Daarin werd ik vijfde. Bij Trident waren ze daar blij mee geweest, bij MP Motorsport was niemand tevreden. Iedereen vond dat er meer in zat", trekt hij de vergelijking. Bij MP willen ze alleen maar winnen. Dat merk je gelijk. En die mentaliteit willen we nu doortrekken."
Met zijn 24 jaar en 102 races in Formule 2 verwacht Verschoor zijn ervaring goed te kunnen gebruiken. "Dat gaat zeker helpen. En dan vooral in de races, bijvoorbeeld hoe je met de banden omgaat. Ik denk dat je het team beter kunt helpen met beslissingen, dat er iets meer rust is tijdens een race. Daar kun je als ervaren coureur het verschil maken."
Kritiek dat hij succesvol is dóór die ervaring ligt dan voor de hand. Verschoor: "Dat hoor ik nu al. Je kunt het nooit voor iedereen goed doen. Dat weet ik ook wel. Die kritiek is soms ook wel terecht. Zoals ik zei: je moet eigenlijk niet te lang in een opstapklasse blijven hangen."
"Maar zo'n kans bij MP komt ook niet altijd voorbij", vindt Verschoor, die veel meer belangstelling kreeg van Formule 2-teams dan hij had verwacht. "Er kwamen vier topteams naar me toe, waar ik een beetje verbaasd over was. Want die kritiek dat ik al te lang in de Formule 2 zit, is er wel. Toch kwamen die goede teams. Dan zoeken ze toch een goede rijder om hun team verder te helpen."
Wel komt er dit jaar veel ruimte op de grid, omdat met Andrea Kimi Antonelli, Oliver Bearman, Isack Hadjar en uiteindelijk ook Franco Colapinto veel jong talent naar de Formule 1 gaat. "Maar dan kunnen ze ook voor andere talenten kiezen in plaats van mij. Dus blijkbaar sta ik er nog goed op."
Met al die aandacht voor Formule 2-talenten vanuit de Formule 1 weet Verschoor wat hem te doen staat. "Winnen, zo simpel is het. Als dat echt gebeurt en ik kan laten zien dat ik goed genoeg ben, dan kunnen we wel weer gaan kijken of er nog mogelijkheden zijn en of er interesse is" stelt Verschoor.
Maar reëler is een toekomst in andere takken van autosport, een route die veel van Verschoors generatiegenoten al bewandelden. "Ik vind IndyCar mooi, ik vind WEC mooi. Formule E sluit ik natuurlijk nooit uit. Daar zitten heel veel talenten in. Wat de echte opties worden, weet ik niet. Maar als ik in het WEC voor een autofabrikant kan rijden, zou dat heel gaaf zijn."
Maar eerst dus nog veertien raceweekenden Formule 2 met MP Motorsport, te beginnen op 15 maart in het Australische Melbourne. De verwachtingen zijn hoog. "Het is voor mij een realistisch doel om kampioen te worden. Daarop ligt mijn focus. En wat daar dan eventueel uitkomt, gaan we meemaken."
Samen MP Motorsport-teambaas Sander Dorsman neemt Verschoor in een zesdelige serie van podcast De Boordradio de zes Formule 1-rookies voor 2025 onder de loep. In de eerste aflevering wordt Mercedes-debutant Andrea Kimi Antonelli behandeld.
Source: Nu.nl sport