Mathieu van der Poel begon zijn veldritweekend met de bekentenis dat zijn rib gebroken is. Vervolgens voerde hij in Maasmechelen én in Hoogerheide een ongekend dominante solovoorstelling op. Een week voor het WK lijkt de zesvoudig kampioen sterker dan ooit.
In de laatste ronde van zijn thuiscross in Hoogerheide stunt Van der Poel zondag op een bruggetje even met zijn achterwiel. In de oplopende finishstraat, waar hij twee jaar geleden Wout van Aert versloeg in een spannende sprint om de wereldtitel, heeft hij nu alle tijd om high fives uit te delen aan het publiek.
De dertigjarige Van der Poel domineert het veldrijden al jaren. Maar zelfs voor zijn hoge standaard was dit een bijzonder weekend. Zaterdag heeft de Nederlander bij de wereldbeker in het Vlaamse Maasmechelen na een klein uur crossen een voorsprong van 1 minuut en 14 seconden op zijn eeuwige rivaal Van Aert.
Een dag later in het Brabantse Hoogerheide is het gat met de nummer twee nog groter. Michael Vanthourenhout komt 1.42 minuut na de wereldkampioen over de streep. De Belg heeft de winnaar alleen in de eerste van de zeven rondes even gezien. Hij stelt na afloop dat hij dit weekend de beste Van der Poel ooit heeft gezien.
Van der Poel kan zich na de koers wel vinden in de woorden van zijn concurrent. "Ik denk dat ik dicht tegen de beste versie van mezelf aan zit", zegt hij. "Ik heb de afgelopen weken goed gewerkt bij een trainingsstage in Spanje, heb zelfs iets meer kunnen trainen dan voorzien. Het gevoel is uitstekend en ik heb er vertrouwen in dat ik volgende week bij het WK op mijn best ben."
De topvorm van Van der Poel is bijzonder, omdat hij niet volledig pijnvrij is. De kopman van Alpecin-Deceuninck vertelde zaterdag voor de veldrit in Maasmechelen dat hij een gebroken rib heeft. Die blessure liep hij vorige maand op bij een botsing met een paaltje in de cross van Loenhout.
Van der Poel won twee dagen na het ongelukje in Loenhout 'gewoon' de wereldbekerrace in het Franse Besançon. "Ik snap zelf ook niet hoe ik dat gedaan hebt", zegt hij zondag met een glimlach. "Ze denken dat die rib in Loenhout gebarsten is en pas in Besançon volledig gebroken. Ik begon er daar ook pas echt last van te krijgen."
Van der Poel noemt de ribbreuk "vervelend". Hij moest een paar veldritten afzeggen, maar tijdens zijn geplande trainingskamp in het zuidoosten van Spanje had hij er niet heel veel hinder van. "In het begin deed het wel pijn. Vooral bij het hoesten. Maar op de fiets was het oké."
Volgens 'VDP' had hij dit weekend nog een beetje last, hoewel daar tijdens de koersen niks van te merken was. "Het bot is nog niet helemaal aan elkaar gegroeid. Dus dat voel ik nog wel. Maar ik heb geluk gehad met de plek waar de breuk zit. Ik kan er gewoon mee crossen."
En dus zal Van der Poel volgende week zondag zoals gebruikelijk als de huizenhoge favoriet starten bij het WK. Het verrassende bericht dat Van Aert toch zal meedoen in Liévin verandert daar niks aan.
Van der Poel kan in Noord-Frankrijk het record van de Belg Erik De Vlaeminck evenaren door voor de zevende keer wereldkampioen te worden in het veldrijden. Het is bijna onmogelijk om iemand te vinden die níét denkt dat 'VDP' zijn abonnement op de regenboogtrui gaat verlengen. Maar de Nederlander blijft zelf zoals altijd voorzichtiger.
"Ik heb uiteraard de beste papieren", zegt Van der Poel. "Maar ik heb in het verleden ook kampioenschappen verloren. Ik ben dus de laatste om te denken dat ik de wereldtitel al binnen heb."
Het klinkt bijna komisch na wedstrijd waarin hij bijna alle concurrenten op meer dan twee minuten reed. "Maar ik meen het 100 procent dat ik me nog niet rijk reken", stelt Van der Poel. "Natuurlijk is een gat van 1.42 minuut op de nummer twee veelbelovend. Maar ik ga er niet vanuit dat het verschil volgende week weer zo groot zal zijn."
Source: Nu.nl sport