Amerikaanse techgiganten (en een Japans investeringsfonds) gaan 500 miljard dollar investeren in een groot AI-project dat ‘Stargate’ gaat heten. Donald Trump heeft zich laten vertellen dat Artificial Intelligence de toekomst is en meteen zijn rijke vriendjes gebeld om zich die toe te eigenen.
Een van de talloze gebieden waarop AI de komende jaren zijn stempel zal drukken, is de sport. Daar zijn ze nu al druk in de weer met AI-toepassingen, en dat wordt naar verwachting alleen maar meer.
Over de auteur
Bert Wagendorp is voormalig sportverslaggever van de Volkskrant, oprichter van wielertijdschrift De Muur en auteur van wielerroman Ventoux. Hij schrijft wekelijks een sportcolumn. Columnisten hebben de vrijheid hun mening te geven en hoeven zich niet te houden aan de journalistieke regels voor objectiviteit. Lees hier onze richtlijnen.
Sport en voorspellingen horen bij elkaar sinds Koroibos van Elis in 776 v. Chr. de eerste olympisch kampioen werd. Voor veel mensen is gokken op de uitslagen de raison d’être van de sport en gokbedrijven drijven op de behoefte in de sportieve toekomst te kijken. Met AI ga je de onzekerste factor in elke sport te lijf: de uitslag. De inzet van miljoenen data en algoritmes heeft maar één doel: de onvoorspelbaarheid van sport verkleinen.
Met AI kun je eindelijk gefundeerd de toekomst voorspellen. Je kunt wel met een zelfverzekerde blik raaskallen dat Mathieu van der Poel over ruim twee maanden de Ronde van Vlaanderen zal winnen, maar dat blijft nattevingerwerk zolang je er geen algoritmes en emmers vol data op hebt losgelaten. AI brengt een oude menselijke droom dichterbij: in de toekomst kijken.
Ik ken iemand die jaren geleden al alle data van een bepaalde voetbalwedstrijd bij elkaar zocht, combineerde, analyseerde, optelde, aftrok en onderwierp aan helse formules, en die zo de quotes van de gokbedrijven versloeg en binnenliep. Dat kostte hem wel veertien etmalen nachtrust per wedstrijd. Met AI is dat nu verkort tot een druk op de knop.
Bij alle ploegen in de Amerikaanse basketbalcompetitie NBA zijn AI-analyses doorslaggevend bij het scouten van jong talent. Honkbalclubs in de VS trekken alleen nog maar spelers aan na ze uitgebreid door de AI-molen te hebben gehaald en zo te hebben gecheckt of ze de ploeg beter zullen maken. (Ajax deed hetzelfde onder Sven Mislintat, maar die had een krankzinnig algoritme losgelaten op de cijfers.)
Liverpool, de club van Arne Slot, werkt samen met DeepMind van Google aan ‘TacticAI’. Het programma rekent bijvoorbeeld uit hoe de spelers zich moeten opstellen bij een corner en onder welke hoek die moet worden voorgegeven. Het resultaat: de ploeg scoort meer uit hoekschoppen.
UAE, de sterkste wielerploeg ter wereld, heeft een AI-databot genaamd Ana, die alles weet doordat ze is gevoed met miljoenen data die ze verteert met algoritmes. Ana heeft al 3D-profielen van de etappes in de komende Tour gemaakt en uitgerekend hoe Tadej Pogačar die kan winnen. Ana weet welke voeding Tadej tot zich moet nemen, hoe zijn herstelprotocol eruit moet zien, welke wattages hij moet wegtrappen en waar hij moet demarreren. Volgens UAE staan we, dankzij AI, aan de vooravond van een totale transformatie van de wielersport, vergelijkbaar met de introductie van epo.
AI gaat de komende jaren de topsport ingrijpend veranderen en er dreigt een AI-wapenwedloop. Zonder een alwetende maar peperdure databot als Ana kan Visma een Tourzege van Vingegaard wel vergeten.
Wel is het de vraag of de sport de AI-revolutie zal overleven. Onvoorspelbaarheid en verrassing zijn de kroonjuwelen van de sport en niemand kijkt graag naar concurrerende databots die elk toeval uitsluiten. Zodra AI is geperfectioneerd, kunnen voetbalwedstrijden en wielerkoersen schriftelijk worden afgedaan: de AI-programma’s die er lekkere verhaaltjes over schrijven zijn er al.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant columns