De Thaise hoofdstad Bangkok kampt al dagen met een ernstig vervuilde lucht. In een poging de schade te beperken hebben de autoriteiten 80 procent van de scholen gesloten. Ook zijn vrijwel alle treinen en bussen in Bangkok nu gratis.
is economieverslaggever en specialist luchtvaart en spoorwegen.
De Thaise hoofdstad wordt al dagen bedekt met een deken van smog. De luchtkwaliteit bereikte vrijdag een dieptepunt: het aantal gemeten fijnstofdeeltjes was in Bangkok 88,4 per kubieke meter, ruim twee keer hoger dan wat de overheid veilig acht: 37,5. Dat betekent dat er veel kleine deeltjes zoals roet of uitlaatgassen in de lucht zweven. Bij langdurige blootstelling lopen inwoners verhoogd risico op astma of longkanker.
Smog is in Thailand, net als in veel andere Aziatische landen, een terugkerend probleem. Het wordt voor slechts een deel veroorzaakt door uitlaatgassen van auto’s of scooters. Veel belangrijker zijn boeren die jaarlijks brand stichten op hun akkers. Deze zogenoemde crop burning is voor hen een eenvoudige manier om af te komen van landbouwafval. De verbranding voorkomt bovendien ziekten en plagen.
Fijn voor de boer, maar de prijs voor de samenleving is hoog. De roetdeeltjes verplaatsen zich via de lucht honderden kilometers. De vervuiling kost de Thai die in en om Bangkok wonen, maandelijks minstens 3 miljard baht (omgerekend 85 miljoen euro), becijferde een onderzoeksbureau. Het gaat dan enkel om medische kosten. Overige kosten, zoals het wegblijven van toeristen en het noodgedwongen thuiswerken, zijn niet meegerekend.
Vrijdag maakte de autoriteiten een reeks maatregelen bekend. De politie belooft hard in te grijpen als er stiekem akkers worden verbrand. Ondertussen proberen speciale vliegtuigen dagelijks kunstmatig regen op te wekken.
De overheid doet haar best om de Thai thuis te houden. Inmiddels zijn 352 van de 437 scholen gesloten, waardoor duizenden scholieren thuiszitten. Ook werknemers wordt opgeroepen om vanuit huis te werken. Hen wordt gevraagd ramen en deuren gesloten te houden, en mondmaskers te gebruiken.
Wie toch de deur uit moet, wordt verleid om de auto te laten staan. Bijna alle treinen en bussen in Bangkok zijn sinds zaterdag gratis te gebruiken. Daar werd op de eerste dag al gretig gebruik van gemaakt, de ov-bedrijven zagen een stijging van 45 procent in het aantal reizen. De Thaise overheid verwacht dat het gratis openbaar vervoer zorgt voor 20- tot 30 procent minder privéauto’s op de weg.
Meerdere experts betwijfelen of dat echt zal helpen. Zo citeren meerdere Thaise media universitair docent Jessada Denduangboripant (Chulalongkorn University), die op Facebook onderstreept dat autobezitters een auto gebruiken vanwege het gemak, en niet vanwege de hoge ov-kosten. De gratis trein of bus is vooral goed voor ‘bestaande ov-gebruikers en de ov-bedrijven. Niet voor de luchtkwaliteit.’ De week gratis vervoer kost 140 miljoen baht (4 miljoen euro), een bedrag dat volgens de docent beter kan worden besteed aan luchtreinigers in klaslokalen.
Tot zulke maatregelen zijn de Thaise autoriteiten nog niet bereid. Het land heeft de blik gericht op het Chinees nieuwjaar, dat woensdag wordt gevierd. Het levert doorgaans duizenden extra toeristen op in Bangkok en de nabijgelegen kustplaatsen. Tot overmaat van ramp worden daarbij steevast papiertjes verbrand. Op die manier worden symbolisch geld en andere zaken geofferd aan overleden voorouders.
Om de luchtkwaliteit niet te verergeren vragen de autoriteiten of men tijdens nieuwjaar dat offer ‘virtueel’ wil doen. In dat geval wordt er dus geen papier gebruikt. Het hele proces van offeren en verbranden zou dan digitaal plaatsvinden. Dat helpt bij het tegengaan van de luchtvervuiling, aldus een woordvoerder van de regering.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant