Mathieu van der Poel heeft bij zijn rentree in de cross met overmacht gewonnen in Maasmechelen. De wereldkampioen was ondanks een gebroben rib veel te sterk voor Wout van Aert. Eerder op zaterdag werd Lucinda Brand derde. Wereldkampioene Fem werd slechts zesde.
Van der Poel deed wekenlang niet mee aan de cross vanwege een gebroken rib, zo bleek voor de start in Maasmechelen. De breuk is nog niet helemaal geheeld, maar daar was in de race van zaterdag niets van te merken.
De dertigjarige Nederlander had een goede start, terwijl Van Aert al in de eerste ronde tegen een paaltje botste. De Belgische renner van Visma-Lease a Bike kon met een grote krachtsinpanning Van der Poel bijhalen, maar toen hij in de tweede ronde hard onderuit ging was Van der Poel gevlogen.
Van der Poel schudde zijn enige compagnon Joris Nieuwenhuis simpel van zich af en bouwde zijn voorsprong al snel uit. Bij het ingaan van de derde ronde had de wereldkampioen een voorsprong van 20 seconden op Van Aert.
Van der Poel liet een masterclass crossen zien en kwam na een klein uur solo over de streep. Van Aert moest 1 minuut en 14 seconden toegeven. Nieuwenhuis werd derde.
Het gedroomde duel tussen Van der Poel en Van Aert bleef zo opnieuw uit. De enige andere ontmoeting van dit seizoen was in Loenhout. Ook daar was Van der Poel een klasse beter dan Van Aert, die destijds net hersteld was van griep.
Het was een chaotische race in Maasmechelen. Door de natte omstandigheden veranderde het parcours in een modderpoel. Het leidde tot veel valpartijen, fietswissels en rensters die haast onherkenbaar waren door de modder.
Onder anderen Van Empel gleed onderuit. De wereldkampioene begon nog goed en dook als eerste het veld in. Ze kreeg Vas, Ceylin del Carmen Alvarado en Brand met zich mee. Maar toen Van Empel onderuitgleed, reden Vas en Brand weg.
Uiteindelijk konden ook Puck Pieterse en Bäckstedt de oversteek maken, waarna een zinderend slot volgde. Vas ging aan de leiding, maar Brand zag het achterwiel van de Hongaarse in de finale steeds dichterbij komen.
De tank van Brand was leeg, maar Vas moest nog vrezen voor haar zege toen Bäckstedt een indrukwekkende eindsprint neerzette. Vas bleef de Britse nipt voor. Brand werd derde en verzekerde zich daarmee van de eindwinst in de wereldbeker. Pieterse was eerder in de laatste ronde onderuitgegaan bij de balken en kwam niet verder dan de vierde plaats.
De cross van Maasmechelen is de op een na laatste wedstrijd voor het WK in het Franse Liévin. Zondag staat met de cross in Hoogerheide de generale repetitie op het programma.
Source: Nu.nl sport