Het aantreden van Donald Trump heeft direct grote impact op de medische wetenschap. De National Institutes of Health annuleert vergaderingen, stelt een vacaturestop in en verbiedt reizen.
zijn wetenschapsredacteuren van de Volkskrant
De onrust is groot onder medische wetenschappers in de Verenigde Staten. Met het aantreden van Donald Trump zijn bij de National Institutes of Health (NIH), ’s werelds grootste financier van biomedisch onderzoek, direct een aantal ingrijpende maatregelen ingevoerd.
Zo worden plots vergaderingen geannuleerd van commissies die bepalen welke onderzoeken financiering krijgen, geldt er een ‘communicatiepauze’ voor publieke optredens en andere uitingen zoals persberichten, en mogen onderzoekers voorlopig niet meer reizen.
‘Toekomstige reisaanvragen met welk doel dan ook zijn niet toegestaan en mogen niet worden goedgekeurd’, is te lezen in een interne e-mail die het wetenschappelijk tijdschrift Science publiceerde. Personeel dat zich nu elders bevindt, mag nog wel naar huis vliegen of rijden.
Een tijdelijke communicatiestop en uitstel van beslissingen bij overheidsinstituten is niet ongebruikelijk bij een machtswisseling in de Verenigde Staten. De nieuwe regering gebruikt dat moment om veranderingen door te voeren in de koers. Meestal duurt zo’n stop maar een dag, melden onderzoekers aan het wetenschappelijk tijdschrift Nature. De nieuwe beperkingen, waardoor zo’n 80 procent van het onderzoeksbudget is bevroren, duren tot minimaal 1 februari. Ongekend, volgens het gezaghebbende tijdschrift.
‘Ik heb nog nooit zoiets gezien’, zegt microbioloog Carole LaBonne tegen Nature. Ze ontvangt al twintig jaar onderzoeksfinanciering via de de NIH en noemt de ingestelde beperkingen ‘vernietigend voor de wetenschappelijke gemeenschap’.
De impact is ook in Nederland al voelbaar. Zo zegden Amerikaanse wetenschappers plotseling af voor een onlinebijeenkomst van een in Nederland gevestigde organisatie op het terrein van albinisme, een erfelijke aandoening waarbij mensen het pigment melanine missen. ‘We zijn erg teleurgesteld, we hebben vandaag geen sprekers’, zegt een woordvoerder vrijdag tegen nieuwszender BNR.
Ook anderen zijn ongerust. De gevolgen voor Nederland zijn nog niet goed duidelijk, laat viroloog Marion Koopmans van Erasmus MC weten. ‘Maar als dit doorzet, gaat het alleen al voor ons lab over grote bedragen, een groot probleem’, aldus Koopmans. ‘De vraag is nu: hoe lang duurt dit? Dus houdt iedereen zich nog gedeisd.’
‘Wat er momenteel in de VS gebeurt, is echt buiten alle proporties’, laat ook arts-microbioloog Frank Stassen (Maastricht UMC) kort weten over de e-mail van het instituut. Op X is zijn oordeel over Trumps beleid hard: ‘Geen samenwerking meer met VS instituten, geen onderzoeksbeurzen etcetera. Maar wel 500 miljard investeren in Stargate, het AI-project van z’n techvriendjes.’
Bij zijn aantreden besloot Trump ook direct om de Verenigde Staten terug te trekken uit de wereldgezondheidsorganisatie WHO. Hij vindt dat Amerika teveel betaalt en dat China te veel macht heeft. Met het vertrek van de Verenigde Staten uit deze internationale organisatie van ziektebestrijders verliest de WHO bijna een vijfde van haar budget.
Wetenschappers wijzen erop dat die stap ook het eigenbelang van de Verenigde Staten schaadt, omdat Amerikaanse experts zo een informatieachterstand oplopen bij het opduiken van nieuwe virussen die zich niks aantrekken van landsgrenzen.
Komende woensdag breekt een nieuw belangrijk moment aan voor de medisch-wetenschappelijke koers van de Verenigde Staten. Dan verschijnt Trumps beoogde gezondheidsminister Robert F Kennedy Jr. voor de Senaat. Als de meerderheid instemt met zijn benoeming, heeft Amerika een onder wetenschappers omstreden zorgminister.
Kennedy Jr. zaait namelijk al jaren twijfel over het nut en de veiligheid van vaccins en noemde coronavaccins ‘een misdaad tegen de menselijkheid’. De wetenschappelijke concensus is juist dat de covid-vaccins miljoenen levens gered hebben. Zo voorkwamen de vaccins volgens schattingen alleen in de Verenigde Staten 18 miljoen ziekenhuisopnames en 3 miljoen doden.
Alles over wetenschap vindt u hier.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant